半夏看得心惊胆战，又不敢停下，只得硬着头皮跟着比划，姿势依旧难看。
日头渐高，穆庆霄处理完手头几件紧要事务，信步踱到演武场边上。
他负手而立，看着女儿一遍遍重复着那简单却凶悍的动作，眼神里既有欣慰，也有一丝难以察觉的忧虑。
穆管家也悄然立在不远处，沉默地观察着。
“停。”邓全终于出声。
穆明姝保持着出掌的姿势，急促地喘息着，汗水几乎迷住了眼睛。
邓全走到她面前，“保命的本事，不是花架子。记住这痛，记住这力道从何而来。今日够了，去上药。”
“是，师傅。”穆明姝哑声应道，缓缓收回手。
钻心的痛楚立刻从掌心蔓延到整条手臂。半夏赶紧跑过来，掏出干净的帕子，小心翼翼地想替她擦拭，却被穆明姝轻轻挡开。
“无妨，习惯了就好。”
……
春闱开考的时日倏忽而过，转眼便是最后一场结束的日子。
穆庆霄一早便穿戴整齐，进宫当值去了。
穆明姝也早早准备停当，带着岸芷和汀兰，乘着穆府的青帷马车，直奔贡院。
还未靠近贡院所在的街口，鼎沸的人声便如潮水般涌来。
马车艰难地挪动着，贡院那两扇朱漆大门外，早已被密密麻麻的人群围得水泄不通。
焦急等待的家人、翘首以盼的仆从、穿梭叫卖的小贩……汇成一片巨大的喧嚣热浪，几乎要将人掀翻。
穆明姝掀开车帘一角，目光在攒动的人头中急切地搜寻。
却始终不见穆锦那熟悉的身影。
时间一点点流逝，涌出贡院大门的人流渐渐稀疏，她心中的不安也如同投入水中的墨滴，迅速晕染开来。
“不能再等了。”穆明姝果断放下车帘，“岸芷，汀兰，下车！我们挤到前面去！”
“小姐，外面太乱了！”岸芷看着外面摩肩接踵的景象，有些担忧。
“顾不得许多了。”穆明姝语气坚决，自己先一步推开车门，利落地跳下马车。
岸芷和汀兰见状，也只得赶紧跟上，一左一右紧紧护在穆明姝身侧。
主仆三人奋力拨开拥挤的人潮，岸芷和汀兰用身体为穆明姝隔开推搡，艰难地向贡院大门方向挪动。
穆明姝踮着脚尖，目光越过前面人的肩膀，更加仔细地扫视着每一个从门内走出的身影。
就在她们终于靠近贡院大门前的石阶区域，视线开阔了一些时，一个穿着鹅黄云锦春衫的身影，带着一个陌生的青衣丫鬟，好整以暇地从斜刺里转出，不偏不倚地挡在了穆明姝正前方。
是楚明钰。
她脸上带着一种精心雕琢过的笑容，声音又脆又亮，异常刺耳：“哟！这不是明姝妹妹吗？真巧啊！”
穆明姝的脚步瞬间钉在原地。
她强行压下翻腾的恨意，眼神瞬间冷了下去。
岸芷和汀兰反应极快，几乎在楚明钰声音落下的同时，已默契地同时向前跨出半步，将穆明姝严严实实地挡在了自己身后。
两个丫鬟紧绷着脸，眼神警惕地盯着楚明钰和她身旁那个陌生丫鬟。
“楚小姐，”穆明姝的声音平静得听不出一丝波澜，“有事？”
楚明钰的目光像涂了蜜的针，精准地刺向穆明姝。
她脸上那虚伪的笑容非但没减，反而加深了几分，带着一种猫捉老鼠般的戏谑：“没什么要紧事，就是远远瞧见妹妹，过来打个招呼。不过嘛……瞧着妹妹这气色，倒是比前些日子精神了不少？”
穆明姝沉默着，只是冷冷地看着她。
“楚小姐，我们之间，似乎没有叙旧的必要。失陪了。”
她抬脚就要绕开楚明钰。
人影一晃，楚明钰竟又侧跨一步，再次精准地拦在穆明姝面前。
她脸上那点假笑彻底收了起来，下巴微抬，带着毫不掩饰的恶意。
“别急着走啊，”楚明钰故意拖长了调子，声音陡然拔高，足以让周围几丈内的人听清，“楚明姝！”
贡院门口本就嘈杂的人群，瞬间被吸引了注意力。
无数道目光齐刷刷地聚焦过来，带着探究、好奇和看戏意味。
楚明钰满意地看着穆明姝，声音愈发响亮：“大家伙儿评评理！这位，可是当初昭平侯府养了十六年的孤女！结果呢？跟着不知哪儿冒出来的野男人跑了！连侯府的脸面都敢踩在脚下！”
她伸手指着穆明姝，“如今倒好意思大摇大摆地出现在这儿？脸皮可真够厚的！”
“你胡说！”岸芷气得脸色涨红，脱口就要反驳。
穆明姝一把攥住岸芷的手腕，力道很大。
岸芷吃痛，剩下的话卡在喉咙里。
穆明姝的手心一片湿冷，是方才被指甲刺破的血泡渗出的血水混着冷汗。
前世被唾弃被凌辱的记忆呼啸着席卷而来。
但大哥穆锦温和的叮嘱声，也在脑海中顽强地响起：“明姝，遇事当以保全自身为要，万不可意气用事……”
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