她越说越气，既气楚明钰的胆大妄为，更气自己的疏于管教：“我离冀州时，她尚且是个乖巧孩子，怎的进京后就变成这般模样？莫非是侯府的人撺掇？”
凌昭弘沉吟片刻，道：“据本王所知，楚小姐入京后，昭平侯府待她极为亲厚，尤其是侯夫人苏氏。其中是否有人挑唆，尚未可知。”
“苏氏…”穆甜咀嚼着这个名字，眼中寒光一闪，“定是那妇人在其中搅风搅雨！钰儿年纪小，耳根子软，定是受了她的蛊惑！”
话虽如此，但她脸色依旧难看得很。
即便有人挑唆，若楚明钰自身心术正，又岂会轻易做出这等构陷之事？这女儿，终究是让她失望了。
穆明姝见母亲又气又愧，忙安抚道：“母亲切勿过于自责。您独自一人支撑偌大家业，已是万分艰难。明钰之事，事发突然，您远在千里之外，如何能够预料？如今既已知晓，我们从长计议便是。”
穆甜握住女儿的手，力道有些重，语气却异常坚定：“姝儿，你放心。钰儿这般作为，我绝不偏袒。此事我定会查个水落石出，若真是她本性如此，我必重罚，若是有人背后指使…”
她冷哼一声，“那我便要叫那人知道，我竹莲帮帮主的女儿，不是谁都能欺辱的！”
目光一转，落在凌昭弘身上：“广陵王，今日你在此，也听了个分明。我穆甜的女儿，金尊玉贵，往日无人相护，才受了那些委屈。从今起，谁再敢给她半分气受，无论是谁，是什么身份，我竹莲帮上下，必与他周旋到底！”
这话说得掷地有声，既是宣告，也是说与凌昭弘听。
凌昭弘面色不变，只郑重颔首：“夫人爱女之心，本王感同身受。日后，本王亦会护明姝周全。”
穆甜盯着他看了片刻，似乎想从他眼中辨出几分真心假意，末了，才稍稍缓和了神色，淡淡道：“但愿王爷记得今日之言。”
“当然记得！”
穆甜脸上的怒气未消，却也没再继续发作。
沉默片刻，从袖中摸出一枚小巧的竹牌，轻轻搁在桌上。
“钰儿这事，我自然不会只听你们一面之词。”她声音低沉，“这些日子，我也派了帮中得力的弟兄去查。别的暂且不说，倒真摸出一件蹊跷事。”
穆明姝和凌昭弘的目光都落在那竹牌上，那是竹莲帮传递紧要消息的信物。
“去年秋天，大概九十月份的光景，”穆甜指尖点着桌面，回忆着属下报上来的信息，“钰儿那丫头，在冀州老家城外的那片白桦林里，救回一个年轻男子。”
“救人？”穆明姝有些诧异。楚明钰的性子，可不像是会随手发善心的。
“说是救人，更像是惹祸。”穆甜哼了一声，“那男子伤得极重，浑身是血，昏迷不醒。她竟胆大包天，偷偷将人安置在城外一处僻静的庄子里，瞒得死死的，请医用药，伺候了将近半个月。直到那人伤势稍稳，能自行离开了，她才像是没事人一样回了家。”
凌昭弘眉峰微挑：“身份神秘的受伤男子？以竹莲帮在冀州的手段，竟查不出他的来历？”
“这就是最古怪的地方！”穆甜语气加重，显出一丝烦躁，“我帮中弟兄顺着线去摸，那男子就像是从石头缝里蹦出来的，查不到任何来路。在庄子里养伤时也极为警惕，几乎不与外人接触，伤好后更是消失得无影无踪。我竹莲帮不敢说手眼通天，但在北地几州，查个人还不至于这般艰难。除非…”
“除非他本身就不是寻常人，且有意隐瞒行踪。”凌昭弘接话道。
他眼眸低垂，指尖无意识地在杯沿滑动，似乎在快速思索着什么。
穆甜看他那样子，忍不住刺了一句：“王爷久居京城，见识广博，莫非能猜出是哪路神仙？”
凌昭弘抬眼，淡淡一笑：“夫人说笑了，天下能人异士众多，身份成谜者不知凡几，本王岂能凭空臆测？”
他话说得谦逊，可那神情沉稳，眸光锐利，分明是心里已有了计较，只是不便直说。
就在这时，穆明姝忽地轻轻“啊”了一声，像是想到了什么极关键的事，脱口而出：“去年秋天九十月份，身份尊贵又需隐瞒行踪的年轻男子，母亲，您说他会不会是…”
她顿了顿，似乎被自己的猜想惊到，声音压低了些，“会不会是三皇子殿下？”
凌昭弘端着茶杯的手顿了一下。
穆甜更是猛地看向女儿：“三皇子？何以见得？”
穆明姝语速加快：“女儿记得清楚，去年秋汛，南方数州遭灾，陛下当时正是派了三皇子殿下代天巡狩，南下赈灾。时间对得上！
而且后来明钰入京，没多久就得了卫贵妃的青眼。卫贵妃正是三皇子的生母！若真是明钰于危难中救了三皇子，这份恩情，足够让卫贵妃对她另眼相看，甚至帮她达成一些心愿。”
比如，认回侯府，并扳倒自己这个“假千金”。
这推测合情合理，丝丝入扣。
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