高嬷嬷垂手侍立在侧，眼观鼻，鼻观心。
“儿子给母亲请安。”康远瑞压下心头那份不合时宜的雀跃，快步上前，撩起袍角，恭恭敬敬地行了一个大礼。
他微微垂着头，姿态放得极低。
室内一片沉寂。
他维持着行礼的姿势，不敢擅动，后背的肌肉却在不自觉地绷紧。
就在康远瑞额角开始渗出细微汗珠，腰背也开始僵硬时，上首终于传来了声音。
“府里出了这样大的事，”戚氏终于开口，眼皮抬也未抬，“你身为一府之主，竟连半句风声，都不曾透给你母亲知晓？”
康远瑞浑身猛地一僵，一股寒意顺着脊椎骨急速攀升。
他几乎是本能地弯下腰去，头几乎要碰到地面，急切地解释：“母亲息怒，儿子万万不敢！实在是因母亲素来凤体违和，需静心安养，儿子愚钝，唯恐这些后宅琐事扰了母亲清净，加重了母亲病势。这才斗胆未曾及时禀报，儿子绝非有意隐瞒母亲！”
“凤体违和？静心安养？”戚氏终于抬起了眼皮。
那双眼睛，锐利如鹰隼，直直钉在康远瑞伏低的脊背上。
“哼，你倒是一片孝心，替我这个老婆子思虑得周全！可惜啊，你这份孝心，用错了地方！这后宅的风都吹塌了屋梁，你倒还想着替你母亲关窗挡风？你是真当我聋了，还是瞎了？还是你觉得你如今翅膀硬了，这侯府里的事，我这个老婆子已经管不得了？”
“儿子不敢！母亲明鉴！”康远瑞的心沉到了谷底，慌忙抬头，脸上只剩下苍白。
“儿子绝无此意！母亲永远是侯府的主心骨，儿子只是……只是……”他语无伦次，巨大的压力下，竟一时找不出合适的词来应对。
戚氏冷冷地看着他这副惶恐不安的模样，眼底深处掠过一丝满意。
她要的就是这个效果。
儿子在她面前，必须永远是这个样子——敬畏，恐惧，无条件地服从。
“罢了。”戚氏重新垂下眼皮，捻动佛珠的速度似乎快了一丝，语气却依旧淡漠，“你既知错，念你初犯，这次便罢了。”
康远瑞如蒙大赦，紧绷的身体微微松弛了一瞬。
“高嬷嬷，拿糕点来。”戚氏突然命令。
沉重的檀木托盘压在康远瑞手上，像一块冰冷的烙铁。
高嬷嬷无声地退到一旁，垂手侍立。
托盘上几样精致的点心，都是他幼时曾爱吃的，此刻却像最刺眼的嘲讽。
“站着做什么？”戚氏的声音响起，带着一丝刻意营造的温和，却比刚才的质问更让康远瑞心头发毛。
“尝尝吧，你小时候顶爱吃这些。高嬷嬷特意吩咐小厨房做的。”
康远瑞喉结滚动了一下，干涩地应了声：“谢母亲。”
他不敢坐下，只能维持着双手托盘的姿势站着。
手臂很快开始酸胀颤抖，托盘的分量越来越清晰，沉甸甸地坠着他的手腕。
后背的冷汗浸湿了里衣，膝盖也开始发软。
终于，酸痛和颤抖再也无法控制。他必须腾出一只手来。
康远瑞屏住呼吸，极其小心地抬起左手，伸向托盘里一块看起来最松软的枣泥糕。
指尖刚刚触到糕点的边缘。
“哐当！哗啦——！”
失去平衡的托盘猛地向左侧倾斜，精致的瓷碟连同上面码放的点心，瞬间滑脱，狠狠砸在地上。
空气骤然凝固。
康远瑞僵在原地，脸色“唰”地变得惨白，伸出的左手还悬在半空。
“哼！”一声冷哼。
戚氏猛地抬起了头。
浑浊的眼珠里只剩下阴冷和愠怒。
“侯爷！”她的声音不高，每一个字却像鞭子抽在康远瑞脸上，“我体恤你操劳，让你站着歇歇，用些点心。你就是这般歇息的？连个托盘都端不稳了？还是说……你如今，连我这个母亲赏你的一口吃食，都不屑要了？！”
“母亲息怒！”康远瑞想也不想，“噗通”一声重重跪倒在地。
“儿子不敢！是儿子手脚粗笨，儿子该死！求母亲责罚！”
他语无伦次，身体控制不住地颤抖。童年时无数次因“失仪”“不敬”而招致的严惩的记忆，如同潮水瞬间将他淹没。
在这个女人面前，他永远只是那个拼命求饶的孩子。
“责罚？”戚氏的声音从头顶传来，带着一丝叹息，更多的却是居高临下的审视，“你是永定侯爷，我一个深居简出的老婆子，哪敢责罚你？传出去，岂不是让外人笑话我侯府没有规矩，做母亲的不慈？”
康远瑞伏得更低，声音带着哭腔：“母亲永远是儿子的母亲！儿子永远是母亲的儿子！儿子对母亲只有敬重，绝不敢有半分轻慢！今日是儿子失仪，儿子知错，儿子向母亲保证，从今往后，府中大小事务，无论巨细，儿子必先禀明母亲，请母亲示下！绝不敢再有丝毫隐瞒，求母亲宽宥儿子这一次！”
戚氏居高临下地看着他卑微匍匐的姿态，她才缓缓开口：“起来吧。一把年纪了，跪在地上像什么样子？高嬷嬷，扶侯爷起来，赐座。”
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