“哟，这不是沈盟主嘛！”
人未到，声先至。一个油腔滑调，充满了傲慢与贪婪的声音，从议事厅外传了进来。
话音刚落，一个穿着四品官服，身材臃肿得像个肉球的胖子，便在一群衙役的簇拥下，大摇大摆地走了进来。正是扬州漕运总管——钱大海。
他那双被肥肉挤成一条缝的小眼睛，滴溜溜地在富丽堂皇的议事厅里转了一圈，最后落在了主位上的沈素心身上，皮笑肉不笑地说道：“咱家听说，扬州城里出了位了不得的女中豪杰，成立了什么‘商盟’，真是可喜可贺啊！咱家今天，是特地来给你道喜的！”
在场的商盟理事们，一看到钱大海，脸色“唰”地一下就白了，一个个噤若寒蝉，连大气都不敢出。
这个笑面虎，是整个扬州商界头顶的一片乌云！这些年，他们不知被此人敲诈勒索了多少银子，早就对他恨之入骨，却又怕得要死。
因为他手里，攥着所有人的命脉——漕运！
沈素心端坐不动，脸上看不出喜怒，只是淡淡地说道：“钱大人客气了。不知大人今日大驾光临，有何贵干？”
“嘿嘿，好说，好说。”钱大海自顾自地找了把最气派的太师椅坐下，翘起了二郎腿，将手里的茶杯往桌上重重一磕。
“沈盟主是聪明人，咱家也就不拐弯抹角了。”他伸出三根肥硕的手指，在众人面前晃了晃，“以前，你们各家各户，每年给咱家的‘年例钱’，加起来，也有个十万两。”
“现在，你们拧成了一股绳，成立了商盟，这生意做大了，家底也厚了。这规矩嘛，自然也得改改。”
他眯着眼睛，一字一句地说道：“从今年起，你们商盟，每年，要给咱家这个数——三十万两！”
“什么？！”
“三十万两？！”
在场的掌柜们全都惊呼出声，这简直是狮子大开口！比以往足足多了三倍！
“钱大人！您这不是强人所难吗！”王掌柜仗着胆子，颤声说道。
“强人所难？”钱大海冷笑一声，脸上的肥肉抖了抖，“王掌柜，饭可以乱吃，话可不能乱说啊！”
他的眼神瞬间变得阴狠，环视全场，慢悠悠地威胁道：“你们也知道，这运河之上，风高浪急，不太平啊。若是没有咱家的人日夜看护，万一哪天，你们商盟的船队，在河道里被什么暗礁给撞沉了，或者被什么不长眼的水匪给劫了，那……啧啧，那损失，可就不止这区区三十万两了吧？”
赤裸裸的威胁！
这就是他这些年来，屡试不爽的手段！以断绝水路为要挟，逼迫所有商人乖乖就范！
所有人的心，都沉到了谷底。他们知道，钱大海说到做到。只要他一声令下，明天，商盟的所有货船，都别想安然无恙地驶出扬州！
那损失，将是天文数字！
一时间，所有人的目光，都投向了沈素心。
他们想看看，这位无所不能的盟主，面对这等棘手的流氓，要如何应对。是屈辱地掏钱，还是……
然而，沈素心的反应，却让所有人都大跌眼镜。
她非但没有动怒，反而笑了。
她站起身，亲自为钱大海斟了一杯茶，轻声细语地说道：“钱大人说的是。水上生意，安全第一。这笔钱，我们商盟，理应要出。”
听到这话，钱大海脸上露出了得意的笑容，而商盟的众人，则是一脸的错愕和失望。
难道……连盟主，都只能选择妥协吗？
“不过，”沈素心话锋一转，那双清澈的眸子里，闪过一丝狡黠的光，“三十万两，不是个小数目。为了让盟里的兄弟们都出得心服口服，我这里，也为钱大人，准备了一份‘账册’。想请大人您，当着大家的面，核对一下。”
“账册？”钱大海一愣。
“来人，”沈素心拍了拍手。
小环捧着一本厚厚的，封面漆黑的账册，走了上来。
沈素心没有把账册递给钱大海，而是“啪”的一声，直接扔在了他的面前！
茶水四溅，溅了钱大海一身！
“你！”钱大海勃然大怒，正要发作，却在看清那账册封面上的字时，浑身一僵，后面的话，硬生生卡在了喉咙里。
只见那封面上，龙飞凤舞地写着五个大字——
《钱公贪墨录》！
“钱大海，”沈素心坐回主位，声音陡然变冷，每一个字，都像是一把冰刀，狠狠地扎进钱大海的心窝，“万历十年三月，你以‘疏通河道’为名，虚报工程款三万七千两，实则用这笔钱，为你京城的相好，买下了一座宅院。”
“万历十一年八月，你将朝廷调拨的十万石漕粮，偷梁换柱，换成三万石混了沙子的陈米，侵吞官银六万两！”
“万历十二年……”
沈素心不疾不徐，将账册上的内容，一笔一笔地念了出来。时间，地点，人物，金额，甚至连他将贪来的银子用在了何处，都记录得清清楚楚，分毫不差！
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