那小女孩尖利的声音，如同点燃了火药桶的引线。
“唰啦啦——”
一瞬间，周围那些低矮破败的窝棚里，钻出了上百条黑影！
他们手里拿着的，不是刀剑，而是灶户们赖以为生的工具——用来耙盐的铁铲，用来钩船的铁篙，甚至还有磨得锋利无比的巨大鱼骨！
他们一个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神里，却燃烧着同一种火焰。
那是一种被压迫到极致，对“官”这个字，深入骨髓的、不共戴天的仇恨！
“抓住他们！”
“是官！是城里来的官！”
“别让他们跑了！”
汪以安一把将沈素心护在身后，手中长剑出鞘，厉声喝道：“我们没有恶意！”
但，没人听。
在这里，一张穿着官服的脸，就是最大的恶意！
他们人太多了。汪以安和几个护卫虽然武功高强，但刚刚经历了一场地宫血战，早已是强弩之末。面对这群如同疯虎般扑上来的灶户，他们很快便被淹没。
一根粗糙的麻绳，狠狠地捆住了沈素心的手腕。她没有反抗，只是冷冷地看着这群被愤怒和绝望扭曲了面孔的人。
“把他们押到‘盐王’那里去！”
“那个女的，就是海捕文书上画的那个！赏银万两的钦犯！”
“太好了！有了这笔钱，我娃的药钱就有了！”
“我们终于能吃上一顿饱饭了！”
这些话，像最锋利的刀子，扎在沈素心心上。她本以为自己是来揭露罪恶，拯救苍生。可到头来，在这些被拯救者的眼里，她的人头，不过是一顿饱饭。
何其荒谬，又何其悲凉。
……
灶户区的最深处，有一座用巨大盐石垒砌的简陋石屋。这里，便是灶户们的“议事堂”，也是他们的精神领袖，“独臂灶王”石爷的住处。
当沈素心和汪以安被粗暴地推搡进来时，一个如同铁塔般的老者，正沉默地坐在石椅上，用他唯一的一只手，打磨着一柄巨大的铁铲。
他没有回头，整个石屋里，只有铁铲与磨刀石摩擦时，发出的“沙沙”声，压抑得让人喘不过气。
“石爷，人带来了！”
石爷这才缓缓停下手中的动作，转过身来。
他看上去约莫六十多岁，满脸的皱纹，如同被刻刀一刀刀斩出来的一般，深邃而苍劲。左边的袖管，空空荡荡地垂着。那只独眼中，没有任何情绪，只有一片死寂的、如同深海般的浑浊。
他的目光，在沈素心和汪以安身上扫过，最后，落在了沈素心那张沾着灰尘，却依旧掩不住风华的脸上。
“官？”他开口了，声音沙哑得像是两块盐石在摩擦。
“是。”沈素心坦然承认。
“海捕文书上的人？”
“是。”
石爷点了点头，不再多问。他站起身，提起那柄被他磨得雪亮的铁铲，向外走去。
“天亮之后，把他们交给官府。”他丢下这句话，仿佛只是在决定明天要不要多晒一筐盐。
“石爷英明！”外面的灶户们，爆发出了一阵欢呼。
汪以安脸色铁青，正要开口，却被沈素心用眼神制止了。
“石爷。”
沈素心忽然开口，声音不大，却异常清晰。
“一万两白银，确实能让你们吃上一阵子饱饭。”
石爷的脚步，顿住了。
“但吃完之后呢？继续被盐商盘剥，被官府欺压，世世代代，在这片盐碱地上，像牲口一样，活到死吗？”
石爷缓缓转过身，独眼中，终于有了一丝波澜。那是一丝被戳到痛处的、暴戾的杀机！
“你一个高高在上的官，懂什么？”
“我懂。”沈素心迎着他的目光，一字一顿，“我懂你们的汗水，是如何变成别人酒杯里的美酒。我懂你们的妻女，是如何为了几斗米，被逼着送进那些豪商的府邸！”
“我更懂，你们恨的，不是我这张脸，而是这身皮！”
她的话，如同重锤，狠狠地敲在了每一个灶户的心上！他们的呼吸，渐渐粗重起来，眼中，是感同身受的赤红！
“说这些，有什么用？”石爷的声音，依旧冰冷，“我们斗不过。”
“以前斗不过，是因为你们只有一身力气。”沈素心看着他，“但从今天起，你们可以有一样，比力气，比刀剑，都更锋利的东西。”
“什么东西？”
“未来。”
沈素心深吸一口气，在这间随时可能成为自己刑场的石屋里，抛出了她此生最大的一场豪赌。
“给我一天时间，一张纸，一支笔。”
“一天之后，我若不能给你们一个，让这片盐碱地，从此流出金子和银子的方法……”
她顿了顿，眼中，闪过一抹决绝的光。
“我沈素心的人头，不用你们送，我自己，亲自奉上！”
……
一天，足以改变一个人的命运。
也足以，改变一个族群的命运。
在灶户区那片最古老的盐田上，所有灶户，都屏息凝神，看着眼前那片被改造得奇形怪状的“盐盘”。
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