苏州城外，官道烟尘滚滚。
一支百余人的骑队，正以一种沉默而高速的姿态，向着江南的心脏地带疾驰。
为首一人，身披飞鱼服，腰挎绣春刀，坐下的西域宝马神骏非凡。但他整个人，却像一尊没有生命的石雕，脸上没有任何表情，眼神更是如同一口深不见底的古井，沉寂、幽深，不带一丝波澜。
他便是当今圣上最锋利的一把刀，锦衣卫指挥使，陆渊。
人送外号，“血屠夫”。
他身后的百余名锦衣卫缇骑，个个杀气内敛，精悍逼人。他们行进之时，除了马蹄声，竟听不到一丝杂音，那种深入骨髓的纪律性，让沿途所有官兵百姓，无不望风而逃。
突然，一声尖锐的鹰唳划破长空。
一只神骏的海东青，如同黑色的闪电，从云层中俯冲而下。
陆渊缓缓抬起手臂，那海东青精准地落在了他的护臂之上。他面无表情地从鹰爪下的蜡丸中取出一张纸条，缓缓展开。
纸条上，是新皇的亲笔朱批，字迹充满了年轻帝王的狂傲与怨毒。
【着：以沈氏为饵，激起民变，而后，神机营入，玉石俱焚。】
【令：斩草除根，片甲不留。】
看完，陆渊手掌微微一搓，那张足以让江南血流成河的密旨，便化为了齑粉，随风飘散。
他依旧是那副古井无波的神情，仿佛只是看了一份寻常的公文。
就在此时，一名负责迎候的苏州知府，满头大汗地从路边的驿站里跑了出来，“扑通”一声跪倒在陆渊的马前，颤抖着磕头。
“下……下官苏州知府孙文泰，恭迎……恭迎陆大人！”
陆渊居高临下，用那双毫无感情的眸子，淡淡地瞥了他一眼。
孙知府被这一眼看得魂飞魄散，他本能地感觉到，这位传说中的“血屠夫”，比传闻中还要可怕一万倍！他连忙表功：“陆大人放心，下官已……已经按照江南提督大人的命令，将整个苏州城围得水泄不通！灶户区那边，更是一粒米都运不进去了！相信……相信用不了几天，那些刁民就会因为饥饿而……”
他的话，戛然而止。
因为他看到，陆渊的眼中，似乎闪过了一丝什么。
是……怜悯吗？
是对那些即将被饿死的百姓的，一丝怜悯？
这个念头，刚刚从孙知府的脑海中闪过——
“唰！”
一道快到极致的寒光，一闪而过！
孙知府甚至没看清陆渊是如何拔刀的，他只觉得脖子一凉，随即，他眼前的整个世界，便开始天旋地转。
他看到的最后一个画面，是自己那具无头的身体，还傻傻地跪在地上，鲜血，如同喷泉般从脖腔里冲天而起。
“噗通。”
人头落地。
陆渊缓缓收刀入鞘，刀身上，竟不沾一丝血迹。
他对着身后那些吓得面无人色的地方官吏，用他那毫无起伏的、如同金石摩擦般的声音，说出了他抵达江南的第一句话。
“记住。”
“怜悯，就是背叛。”
……
苏州城，密室。
气氛，压抑得如同坟墓。
陆渊五日之内必到的消息，像一座万仞高山，狠狠地压在了每个人的心头。
五天。
他们只有五天的时间，去破解这个十死无生的绝命之局。
“没用的……没用的……”一名汪家的心腹，已经彻底崩溃了，他瘫坐在地，喃喃自语，“陆渊……那可是陆渊啊！死在他手里的王公大臣，没有一百也有八十！他就是个疯子！更别说还有神机营……我们……我们死定了……”
绝望的情绪，如同瘟疫，迅速在密室中蔓延。
连石爷那张饱经风霜的脸上，也第一次，露出了浓浓的无力感。
个人的勇武，群体的悍不畏死，在代表着帝国最高暴力机器的绝对力量面前，都显得是如此的苍白和可笑。
“都给我闭嘴！”
汪以安猛地一拍桌子，厉声喝道。他强迫自己冷静下来，看向那个从始至终，唯一一个没有露出绝望神情的人。
沈素心。
她依旧趴在榻上，脸色惨白，但她的那双手，却不知何时，已经摊开了一卷卷泛黄的古旧卷宗。
是那本从徽商会馆里拓印出来的“影账”！
她的手指，如同最精准的标尺，在那一个个密密麻麻的名字和数字上，飞快地划过。她的眼睛，亮得吓人，那里面没有恐惧，只有一种近乎疯狂的、高速运转的计算和思索。
她在寻找，寻找一张，能够在这盘死局中，撬动一丝生机的底牌！
汪以安屏住呼吸，不敢打扰。
他知道，眼前这个女人，正在用她那颗堪比神魔的大脑，进行着一场与死神的豪赌。
时间，一分一秒地过去。
密室里，只听得到众人粗重的呼吸声，和沈素心指尖划过纸张时，发出的“沙沙”声。
终于——
她的手指，停了下来。
停在了一个名字上。
“江苏布政使，刘承峰。”
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