初冬的寒风卷着枯叶，在红星服装厂的院墙外打着旋。沈星晚趴在办公桌上，指尖划过账本上密密麻麻的数字，眉头拧成了疙瘩。桌上的搪瓷杯里，红糖姜茶早已凉透，杯壁上凝结的水珠顺着桌沿滴落，在“应付账款”一栏晕开小小的水痕。银行的五万块贷款虽然凑齐了，但原材料供应商的催款单、工人的工资表、新设备的尾款清单，像一座座小山压得她喘不过气。
“星晚姐，张大妈刚才来说，食堂的米只够吃到明天了，问要不要先赊账从供销社拿。”小花抱着采购清单走进来，新做的棉鞋在水泥地上踏出轻缓的声响，辫梢的红绳系着个小小的布老虎，那是她娘给她求的平安符，“还有县织布厂的王厂长又来电话了，说咱们欠的布料钱再拖下去，就要停止供货了。”
沈星晚揉了揉发胀的太阳穴，声音带着浓浓的疲惫：“知道了。你让张大妈先去赊账，就说月底一定还。织布厂那边，我下午去一趟，跟王厂长好好说说。”她看着窗外新安装的锁边机，心里像塞了团湿棉絮，又沉又闷。这台设备本是为了提高效率，现在却成了压垮骆驼的最后一根稻草。
陆战锋从外面进来，军绿色的褂子上沾着寒气，他刚去镇上给念军送完药。看到沈星晚苍白的脸色，他快步走过去，粗糙的手掌轻轻覆在她的手背上，掌心的温度驱散了些许凉意：“别硬撑着，实在不行，我再去战友那儿问问，看能不能再借点。”
沈星晚反手握住他的手，指尖触到他虎口处的老茧，心里一阵发酸：“不用了，你已经为厂子做了太多。抵押婚房，动用退伍基金，再去麻烦战友，我心里过意不去。”她吸了吸鼻子，强笑道，“总会有办法的，咱们之前那么难都挺过来了，这次也一定能行。”
正说着，院墙外突然传来一阵喧闹声，夹杂着锣鼓和口号，像是有人在游行。小花扒着窗户往外看，突然惊喜地喊道：“星晚姐，陆大哥，你们快看！是村里的乡亲们！他们举着横幅来咱们厂了！”
沈星晚和陆战锋对视一眼，都从对方眼里看到了疑惑。他们快步走到门口，只见村口的老槐树下站满了村民，男女老少挤了满满一院子。为首的是村里最年长的王大爷，他穿着件深蓝色的对襟棉袄，戴顶旧毡帽，手里举着条红布横幅，上面用黄漆写着“红星厂加油，咱们村民支持你”。
“王大爷，你们这是……”沈星晚看着眼前的阵仗，一时有些发懵。王大爷是村里出了名的“老古板”，当初建厂时他带头反对，说“女人抛头露面办厂不吉利”，怎么今天会带着村民来支持？
王大爷咳嗽了两声，手里拄着的枣木拐杖在地上轻轻一顿，声音洪亮得像敲钟：“星晚丫头，战锋小子，我知道你们厂子现在难了。银行抽贷，资金周转不开，这些天村里都传遍了。”他从怀里掏出个用手帕层层包裹的布包，颤巍巍地递过来，“这是我攒了十年的养老钱，一共三千块，不多，你们先拿着应急。”
布包打开的瞬间，沈星晚的眼泪差点掉下来。里面是一沓沓皱巴巴的钞票，有角票、块票，还有几张崭新的十元大钞，显然是一点点攒起来的。她连忙摆手：“王大爷，这钱我们不能要！您老人家养老不容易……”
“咋不能要？”王大爷眼睛一瞪，拐杖在地上戳得咚咚响，“当年我反对建厂，是我老糊涂！这两年你们厂子给村里带来了多少好处？妇女们能在家门口挣钱，孩子们能穿上新衣服，就连供销社的生意都比以前好了！现在你们有难处，咱们当乡亲的能眼睁睁看着？”他转向身后的村民，“大家伙说，是不是这个理？”
“是！”村民们齐声喊道，声音震得院墙上的枯草都抖了抖。
开杂货铺的李婶挤上前来，她穿着件碎花棉袄，手里提着个铁皮饼干盒：“星晚丫头，这里面是五千块，是我攒着给儿子娶媳妇的钱。你们先用着，娶媳妇的事能缓，厂子倒了可就缓不过来了！”她把饼干盒往沈星晚怀里塞，“你放心，我家那小子懂事，知道这事准乐意！”
“还有我们！”几个在厂里上班的妇女凑过来，每人手里都拿着个布包，“这是我们这个月的工资，先放厂里周转，啥时候有钱了再发！”“我娘家给我寄的私房钱，也拿出来！”“我家老头子说，当年你们帮他治腿，现在该咱们报恩了！”
一张张钞票、一个个布包，像雪花一样递到沈星晚和陆战锋手里。有带着体温的零钱，有崭新的存折，甚至还有人把准备盖房的木料、过冬的棉花都拉来了，说“用这些抵钱也行”。刘寡妇抱着孩子，把孩子脖子上挂的银锁摘下来，红着眼圈说：“这是孩子满月时我娘给的，能值点钱，你们先拿去当……”
“嫂子，这可不行！”沈星晚连忙把银锁给孩子戴上，眼泪终于忍不住掉了下来，“钱我们可以借，但孩子们的念想不能动。你们的心意我领了，但这钱……”
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