萧衍闻言，非但没有退缩，反而显出一副更为激愤的模样，仿佛真是在为云家抱不平：“陛下！即便不论云国公之功过，那云昭呢？她在宫中这半年，兢兢业业，统领六局，没有功劳也有苦劳吧？您为何连她也要一并驱逐出京？此举岂非令人心寒？”
萧烬靠在龙椅上，神情淡漠，仿佛在讨论一件无关紧要的小事，语气甚至带着一丝刻意的不近人情：“她想走，朕便成全她，给她自由。这难道不是她一直所求？怎么，五弟，你对此很有意见？”
他话锋陡然一转，变得锐利而充满试探，那双看似无神的眼睛“望”向萧衍：“更何况，北境那二十万大军，至今还在云峰手中。朕都尚未想好该如何稳妥收回……五弟，你素来足智多谋，可有良策？”
萧衍心中一凛，谨慎反问：“皇兄……可是已物色好接替戍边的人选了？”
萧烬的手指无意识地在扶手上敲击着，抛出两个选项，语气随意得像是在讨论午膳吃什么：“阿衡去？或者……你去？又或者，五弟心中已有更合适的人选？”
萧衍立刻在心中否定了这两个提议。
晋王萧衡自由散漫，绝非合适人选；而他自己，绝不可能在此时离开权力中心的京城，去那苦寒边关。他面上露出为难之色：“皇兄，臣弟与阿衡恐怕都难当此重任。阿衡性子不羁，不喜束缚；而臣弟在京中还需统领京营，护卫京畿，亦是分身乏术……”
“既然如此，那便暂且如此吧。”萧烬像是耗尽了所有耐心，疲惫地挥了挥手，声音透着浓重的倦意，“你退下吧，朕累了，需要歇息。”
恰在此时，张福安神色慌张地疾步而入，声音带着刻意的焦急：“陛下！陛下！蕴嫔娘娘突然呕吐不止，似是急症！老奴已急忙宣了太医前去诊治，您看……”
萧烬闻言，竟猛地从龙椅上站起，脸上瞬间写满了“担忧”与“紧张”，语气急促：“怎会如此？！还不快摆驾！朕要立刻过去！”
他伸出手，摸索着抓住张福安的胳膊，脚步甚至显得有些虚浮踉跄，全靠张福安搀扶着，急匆匆地向外走去。
萧衍冷眼旁观着这一幕，将萧烬那看似真情实感的焦急、对蕴嫔的“宠爱”，以及那无法掩饰的“病弱”体态尽收眼底，心中的疑虑似乎又消散了几分——这些反应，实在不似作伪。
……
出了延英殿，萧衍并未回府，而是径直去了慈安宫。
周太后早已屏退左右，殿内只余母子二人。她见到儿子，脸上是掩不住的兴奋与期待：“衍儿，时机到了！当初哀家为了保全你，才不得已将他推上皇位，如今，是时候该把原本属于你的东西拿回来了！”
萧衍眼中再无丝毫掩饰，燃烧着赤裸裸的野心与渴望，他压低声音，语气笃定：“母后放心，一切都在儿臣掌控之中。就在这几日了！只需宫外的风声再闹得大一些，便是我们动手之时。您只需在慈安宫安心等待佳音即可。”
“哀家明白！”周太后眼中闪过狠厉决绝的光芒，声音如同淬毒的冰刃，“若是到时候他识相，肯写下禅位诏书，便留他一个全尸。若是不肯……那就休怪我们心狠手辣，送他上路！”
萧衍重重“嗯”了一声，脸上是志在必得的冷笑：“母后放心，儿臣筹划多年，早已万无一失！这一天……儿臣也等了太久太久！当年，本以为父皇会属意于我，却没想到……竟便宜了那个废物！”
提及旧事，周太后面容瞬间扭曲，充满了积年的怨毒与嫉恨，咬牙切齿道：“还能是因为什么！还不是他那个下贱的狐媚子娘！除了会搔首弄姿、蛊惑君心，还会什么？！养出这么个不成器的东西，先皇竟也当个宝似的捧着！若不是那贱人死得早，如今在这后宫作威作福的，岂能轮到我们母子？！”
萧衍上前一步，轻轻握住周太后因激动而微微颤抖的手，温声安抚，话语中却充满了对未来的许诺：“母后，不必再为旧事动气。很快，这天下最尊贵的太后之位，依旧是您的！只有您，才配端坐于这后宫之巅！”
“还是我儿贴心！那养不熟的白养狼就该早死才是！”
……
摘星楼内，暖香馥郁，却掩不住一丝若有似无的紧张气氛。
蕴嫔虚弱地躺在锦榻之上，面色苍白如纸，眉头微蹙，似是承受着极大的不适。
太医屏息凝神，指尖轻按在她的腕脉之上，仔细品察。
萧烬端坐在不远处的椅上，面色沉静，看不出太多情绪，只有搭在扶手上、微微用力的指节，泄露出一丝不易察觉的关注。
良久，太医终于收手，起身恭敬地跪伏于地，声音因激动而微微发颤：“恭喜陛下！贺喜陛下！蕴嫔娘娘这是喜脉啊！虽时日尚浅，不足一月，但脉象圆滑如珠，确是龙胎无疑！只是娘娘凤体初孕，胎象未稳，还需静心安养，切忌劳累惊扰。”
萧烬闻言，脸上瞬间迸发出一种近乎夸张的、突如其来的狂喜，猛地站起身：“好！好！好！”他连道三声好，声音洪亮，透着扬眉吐气的畅快，“张福安！即刻拟旨，昭告天下！朕——有后了！”
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