裴之砚轻笑：“只是太突然了。”
赵启泽点头表示理解，一举高中，还得了这样的美差，连他都觉得恍恍惚惚，更何况是身在其中的裴之砚。
“按朝廷成规，制书既下，需赴阙朝谢陛辞，我先准备。”
接下来的半日，小院内便忙碌起来。
裴之砚焚香净手，精心起草谢恩的奏折。
翌日，天未明。
裴之砚换上一身崭新的青色官袍，头戴幞头手持槐木笏板，怀揣着精心起草的谢恩奏折，随着一众新科进士，在宦官的引导下，肃穆地步入大内皇城。
宫阙重重，飞檐斗拱在晨曦中勾勒出威严的轮廓。
丹陛之上，守卫森严的禁军甲胄鲜明，无声的诉说着皇权的至高无上。
空气中弥漫着一种无形的压力，远非市井繁华可比。
按照品秩高低，新科进士们于文德殿外依序排列，等候召见。
裴之砚官授将作监丞，正八品，佥判河南府掌司法、监察，在此次授官中已属优渥，位置在最前方。
河南府佥判，虽品级不高，却是实实在在的京畿要职，易于积累政绩，是通往清贵显宦的捷径之一。
这样一个位置，落在一位毫无背景的新科榜眼头上，本身就透着不寻常。
他能感受到身后无数道目光。
有羡慕，有探究，或许还有嫉妒。
今年科考，的确风起云涌。
焦蹈死了，就算不重新钦点状元，那名次就直接不动呗。
可偏偏又把之前的榜眼给挤下去。
有微词也属人之常情。
“宣——新科进士觐见！”
内侍尖细悠长的唱喏声打破了沉寂。
众人敛息静气，垂首躬身，鱼贯步入文德殿。
殿内开阔，金砖墁地，穹顶高深。
御座之上，年近十五岁的官家赵煦端坐其中，面容尚带稚嫩，但身着绛纱袍，头戴通天冠的天子威仪已不容小觑。
在他左侧稍前的位置，设有一道珠帘，帘后端坐的，才是如今真正执掌帝国权柄的人——太皇太后高氏。
殿中两侧，紫袍、绯袍的高官重臣肃立，目光如炬，审视着这批即将踏入仕途的新鲜血液。
吕大防、范纯仁、苏辙等重臣皆在其列。
谢恩流程按部就班。
进士代表上前，通读骈四俪六的谢表，感念天恩，陈述抱负。
终于，轮到逐一唱名，亲自谢恩。
“臣，新授将作监丞、佥判河南府事，裴之砚，叩谢天恩！陛下万岁，太皇太后千岁！”
裴之砚出列，于御阶之下跪拜，声音清朗沉稳，举止合乎礼仪。
珠帘后，传来一个温和却不失威仪的女声，正是高太后的声音：“裴卿平身。
哀家听闻你文章写得是极好的。河南府乃西京重地，佥判一职关于刑名监察，责任重大。望你赴任之后，勤勉王事，体恤民情，莫负朝廷栽培之恩。”
“臣，谨遵太皇太后懿训！定当恪尽职守，以报天恩！”
裴之砚再拜，应对得体。
御座之上的赵煦目光沉了沉。
但并未开口。
但就在他起身之际，殿中一位身着绯袍，面容清癯的御史台官员却忽然出列，手持笏板，扬声道：“陛下，太皇太后，臣有本奏！”
所有人的目光瞬间聚焦过去。
裴之砚心中一凛，保持躬身姿势，不敢妄动。
御座上的赵煦眉头几不可察地微微一蹙。珠帘后的高太后声音依旧平稳：“讲。”
杨畏道：“臣听闻，新科榜眼裴之砚，乃余杭郡人士，家中并无显宦。
其妻陆氏，却身手不凡，常以骏马代步，行迹迥异于寻常闺阁。如今汴京城内，关于其妻来历，颇有微词。”
“臣恐次女来历不明，或有隐情，裴榜眼年少才高，莫要因家事之故，损及清誉，将来何以表率一方，秉公执法？”
此言一出，殿内顿时响起一阵极轻微的骚动。
许多道目光再次射向裴之砚。
这一次，带上了更多的审视与猜度。
这攻击，角度极为刁钻。
不提政事，不论文章，直指家眷品行，倚在从根本上质疑裴之砚的德是否配位。
甚至暗指陆逢时来历可疑，可能牵连裴之砚。
裴之砚只觉得一股血涌上头，但他强行压下。
他知道此刻任何一丝慌乱或愤怒，都会落入对方彀中。
他尚未开口，另一侧一位身材高大，面容敦厚的大臣出列，正是尚书右丞苏辙。
他沉声道：“杨御史此言差矣！
朝廷选官，首重才德。”
“裴榜眼文章经义，乃众考官共同平定，陛下与太皇太后亲览，方才钦点。
岂可因对其家眷捕风捉影的猜测，便质疑他的品行能力？”
“妇人骑马，唐时便已有之，并非违礼之事。”
“以此攻讦，岂是君子之道？”
又一位官员出列，似是支持那杨御史：“苏右丞此言虽善，然佥判河南府非比寻常。
人选确需慎之又慎。”
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