陈方军棍的伤痕还在渗血，白水关残破的城墙上，士卒们疲惫的神经尚未得到片刻喘息，关外北周大营的战鼓便再次擂响！低沉、雄浑、连绵不绝，如同大地深处传来的死亡脉动，带着令人窒息的压迫感，狠狠撞击着关城残破的城墙和守军濒临崩溃的心防。
一面巨大的黑色帅旗在周军阵前升起，旗上狰狞的“独孤”二字在初冬惨淡的阳光下泛着冷铁的光泽。卫将军独孤信，北周名将，如同沉默的山岳，缓缓策马出阵。他身后，是那片令人望而生畏的黑色森林——铁林军！
不同于杨玄感玄甲重骑的狂暴冲击，铁林军是另一种恐怖的化身。他们身披特制的精锻鱼鳞重甲，甲片在灰蒙蒙的天光下闪烁着幽冷的寒芒，仿佛覆盖着一层流动的钢铁鳞片。手中所持并非寻常长矛，而是加长加重、专门用于攻坚破阵的步战长矟，矟尖三棱透甲，闪烁着嗜血的寒光。他们列阵推进，步伐沉重而整齐，如同移动的钢铁堡垒，沉默得令人心悸，只有甲叶摩擦的沙沙声汇聚成一片死亡的潮音。
“放箭！”城头守将嘶声力竭地呼喊。
箭雨呼啸着落下，叮叮当当地撞击在铁林军厚重的甲胄上，大部分被坚韧的甲片弹开，少数穿透的箭簇也仅仅嵌入寸许，无法造成致命伤害。铁林军士兵甚至懒得闪避，依旧保持着稳定的步伐，沉默地推进，如同不可阻挡的钢铁洪流，逼近城墙。
一架架狰狞的云梯如同巨兽的臂膀，轰然搭上城头，沉重的梯钩深深嵌入女墙。铁林军重甲步兵开始攀爬，动作带着机械般的冷酷效率。
“滚木！礌石！砸下去！”城头守军绝望地嘶吼。
沉重的滚木礌石沿着云梯滚落，将几名铁林军士兵砸落城下，沉重的铠甲撞击地面发出闷响。然而，更多的铁林军士兵依旧沉默地向上攀爬，如同附骨之蛆。滚烫的金汁从城头倾泻而下，浇在铠甲上发出“滋滋”的灼烧声和凄厉的惨嚎，空气中弥漫开皮肉焦糊的恶臭。但铁林军的阵型仅仅略微迟滞，后面的人立刻踏着同伴焦黑的尸体，继续向上！他们的沉默比任何呐喊都更令人胆寒。
城头的争夺瞬间进入白热化。铁林军士兵凭借厚重的铠甲和悍不畏死的凶悍，硬生生在城垛口撕开一个个血口！沉重的长矟在狭窄的城墙上挥舞，每一次突刺都带起一蓬血雨。南军士兵的刀剑砍在铁林军的重甲上，往往只能留下浅痕，而对方的长矟却能轻易洞穿他们的皮甲甚至简陋的铁片。城头成了血肉磨坊，残肢断臂四处抛飞，濒死的惨嚎不绝于耳。铁林军的黑色身影如同瘟疫，在城墙上不断蔓延，所过之处，南军的抵抗如同被巨轮碾过的麦秆，纷纷折断。
惨烈的攻防如同地狱的轮回，整整持续了五日五夜。白水关的城墙被鲜血染成了暗红色，又被大火熏得焦黑。城下尸体堆积如山，引来了成群的乌鸦，在低空盘旋聒噪。关内守军折损很大，疲惫和绝望如同跗骨之蛆，啃噬着仅存的斗志。赵德芳龟缩在相对安全的关守府邸，每日听着越来越近的喊杀声，如同惊弓之鸟，脸色一日惨白过一日。
第六日清晨，当第一缕微光勉强刺破铅灰色的云层，徐世绩独自一人来到了赵德芳的临时“行辕”。他脸上沾着血污和烟灰，眼神却异常锐利，带着一种近乎冷酷的平静。
“大帅，”徐世绩的声音不高，却清晰地穿透了赵德芳因恐惧而产生的嗡鸣耳鸣，“白水关，守不住了。”
赵德芳浑身一颤，惊恐地抬头。
徐世绩走到简陋的舆图前，手指点向白水关后方约八十里处：“退守青石城！此城依山而建，地势险要，尚可据守。但……”他话锋一转，手指重重敲在白水关的位置，“不能让独孤信和他的铁林军，毫发无损地占了此关，再从容进逼青石！”
“你……你想如何？”赵德芳声音发颤。
徐世绩眼中寒光一闪：“弃关！但弃关之前，将白水关……变成一座巨大的焚尸炉！”他压低声音，语速极快却字字清晰，“我已暗中下令，将关城所有库藏火油、硫磺、硝石、引火之物，尽数秘密搬运，藏匿于关内各处民房、街巷、乃至城楼夹壁之中！只待周军主力入城……”
赵德芳听得目瞪口呆，一股寒气从脚底直冲头顶：“你……你要烧城？那……那关内百姓……”
“顾不得了！”徐世绩的声音斩钉截铁，带着一种近乎残忍的决绝，“此乃断尾求生！否则，铁林军紧随溃军之后，青石城亦难保全！唯有此计，或可重创独孤信，焚其精锐，为后方重整赢得喘息之机！末将愿率本部，亲自断后点火！”
赵德芳看着徐世绩那双燃烧着决死火焰的眼睛，又听着关外越来越清晰、如同催命符般的战鼓和号角，巨大的恐惧瞬间压倒了一切。他猛地站起，如同抓住最后一根救命稻草，声音因急切而尖利：“好！就依徐将军之计！快！快安排撤退！本帅……本帅这就走！”他甚至来不及穿戴整齐，抓起桌案上的帅印就往外冲，仿佛身后有厉鬼索命。
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