他的声音低了下来。
“当初从昭京出发来北境救灾的时候，沿途所见皆是饿殍遍野、流民四散。我站在废墟之上，看着那些失去家园的孩子，听着老人悲泣的声音，曾在心里偷偷发过誓，一定要辅佐皇上，整顿朝纲，富国强兵。可是现在想想，我还真是有点不知天高地厚啊……”
宋绵绵没有像寻常女子那样立刻上前安慰，也没有说些空洞的鼓励话语。
她只是静静地站着。
听着，然后抬起头，语气平静地问道：“你刚才提到的那些入侵我们北边的塔坦人……是不是那种以放牧为生、走到哪儿就住到哪儿的游牧部落？他们没有固定的城池，也没有农田，全靠牛羊和马匹过活的那种人？”
黎安点了点头，神色凝重。
“是啊。今年春天以来，草原一带滴雨未降，草场干涸开裂，牧草枯死大半。牲畜因缺乏饲料大批倒毙，有的部落甚至到了宰杀战马充饥的地步。普通牧民饿得皮包骨头，孩子哭嚎，老人昏厥。在这种绝境之下，他们唯一的出路，就是把目光转向我们大秦的北境。”
他顿了顿，语气更加压抑。
“那里有人口，有粮仓，有可以掠夺的一切生存资源。上月开始，边境就已经频频出现小股骑兵骚扰村落，烧屋抢粮，掳走青壮妇孺。这不仅仅是劫掠，更是试探性的进攻前兆。”
他深深吸了一口气，继续说道：“最新的探报传来，几个原本彼此敌对的塔坦部落，已在暗中达成联盟。他们刚刚集结起一支超过五千人的骑兵队伍，装备弓箭、短刀和简易攻城器械，正计划对我们北境防线发动一次大规模突袭。”
说到这里，他的眼神变得锐利起来。
“照眼下这形势来看，边城最多还能撑不过三个月。一旦防线被攻破，整片北境将陷入战火，百姓必将背井离乡，流离失所，甚至沦为奴隶或死于乱军之中……”
听完这些话，宋绵绵的脑子瞬间变得异常清醒。
一幅幅画面不受控制地在她脑海中浮现出来。
那是她前世看过的历史纪录片中的场景。
王朝末年，烽烟四起，外族骑兵冲破脆弱的边关。
城墙崩塌，火焰吞噬城楼，哭喊声震天动地。
无数百姓拖家带口，抱着仅存的衣物和粮食仓皇逃难，身后是化为废墟的家园。
家破人亡，骨肉分离，尸横遍野……
那些曾经只存在于书本和影像中的悲剧，如今竟即将在这片土地上重演。
如果这时候能把火药用上，用来保家卫国，倒是一件实实在在的好事。
这不仅仅是一次技术的突破，更可能成为扭转战局的关键。
火药一旦投入使用，或许就能在敌军尚未逼近城池之前，将他们的攻势彻底瓦解。
它不是为了炫耀武力，而是为了让百姓不再流离失所。
她忽然转过头，直直盯着黎安的眼睛。
“我让你发个誓。”
黎安一愣。
他从未见过这样的宋绵绵。
那一瞬，他心头猛地一紧。
“这火药，只能用来保护百姓和守军，绝对不能变成滥杀无辜的工具。”
“若是你敢拿它去祸害平民，伤天害理，那我不如现在就毁了它。”
黎安抬起右手，三根手指伸得笔直，一字一顿地说：“我黎安，以谢家百年的名声起誓，若有哪怕一点火药伤及平民……”
他顿了顿，目光沉沉地望向宋绵绵。
“愿受天地共弃，族谱除名，永世不得安宁。”
话音未落，他猛然抽出腰间的短刀，毫不犹豫地割下一缕乌黑的长发。
那缕断发随风飘下悬崖，眨眼就看不见了。
宋绵绵望着空荡荡的崖底，心里突然一颤。
三天后，宋绵绵一个人走进了暗桩密室。
天刚蒙蒙亮，外头还飘着细雨，湿冷的气息渗进砖缝里。
可她走得极稳，脚步落地无声。
木门在她身后轻轻合上，发出“咔哒”一声轻响。
屋里，她挽起了袖子，露出纤细但有力的小臂。
头发只用一根素净的木簪别着，几缕碎发垂落在耳侧。
“提炼硝石，最重要的是掌握火候。”
她指着墙角的陶罐，声音平稳。
“你看这液体，颜色泛黄，表面已有气泡不断冒出，说明已经开始沸腾。”
她蹲下身，伸手试探了一下陶罐外壁的温度，皱了皱眉。
“再熬一刻钟左右，等里面的杂质沉淀到底部，结晶才会纯净。”
里面滚烫的液体正慢慢析出亮晶晶的颗粒。
等硝石结晶晒干，她又拿出了石臼，一点一点地捣碎。
石杵落下时发出沉闷的“咚、咚”声。
黎安站在三步开外，眼睛在光影里时明时暗。
他双手抱胸，神情冷峻，目光始终没有离开过宋绵绵的动作。
他看得极认真，不单是看她如何制备火药，更是在观察她整个人的状态。
那种专注、冷静的模样，让他内心隐隐震动。
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