“莉娜。”他缓缓开口，“祛秽彻底，晶络修复完美，嫁接宛若天成，共生稳固无瑕。银辉藤得以延续，月影莲生机磅礴。优上！当为新一代首席花匠。”
他转向凯西的操作台。看着那完美的斜面切口和那一道细微却刺目的裂痕，以及那气息稍显暗淡的莲芽，他沉默了片刻。
“凯西，”罗伯兹的声音带着一丝严厉，“技艺精绝，祛秽有功，然嫁接手段过于锋锐强行，损及藤身根本，致接驳有瑕，共生不稳。莲芽虽活，灵性微损。然技术可圈可点，远超余人。评价：良。”
良？！
凯西的心猛地一沉，几乎咬碎银牙。首席花匠是苏琉的！那她……
罗伯兹的目光转向垂头丧气的艾伯特和瑞恩：“艾伯特、瑞恩，嫁接失败，一死一残，评价皆为劣。淘汰。”他最终看向凯西和莉娜：“此次选拔，共需两位花匠。莉娜为首席，无可争议。凯西虽有瑕疵，但祛秽有功，嫁接主体存活，技术潜力犹存。故补录为次席花匠。”
这结果出乎凯西的意料！
虽不是首席，但终究是成了花匠！
她眼中瞬间爆发出巨大的惊喜和难以置信，连忙低下头，掩饰住几乎溢出的狂喜和劫后余生的心悸：“谢罗伯兹大人栽培！凯西定当弥补不足，为花园效力！”
苏琉也微微躬身：“谢大人。”
罗伯兹手掌一挥，两枚比候选徽章更加精致、主体为流动银色、边缘镶嵌着细碎翠绿晶石的【正式花匠徽章】出现在他手中。
他将一枚银辉更为璀璨、中心镶嵌的绿晶也大一圈的徽章郑重授予莉娜，并将一枚雕刻着藤蔓与晶莲图案的银灰色钥匙也一同给她：“首席花匠莉娜，授徽及育种室备用钥匙，可深入培育区。”
苏琉接过徽章和钥匙，指尖感受到钥匙冰冷的触感，心头猛地一跳！深入培育区？那岂不是有机会接近……星纹水晶兰？！
接着，罗伯兹将另一枚稍逊一些的银翠徽章给了凯西：“次席花匠凯西，授徽。望尔勤勉。”
凯西恭敬接过，感受着徽章沉重的分量。她抬起头，看向旁边手持首席徽章和钥匙的苏琉。
苏琉脸色依旧苍白，左肩暗紫色的血渍在徽章的银辉下格外刺目，但那份沉静和光芒，却让凯西感到无比的扎眼。
这一刻，凯西眼神深处，翻涌的不再是沸腾的杀意，而是一种极度冰冷、宛如万载玄冰般的阴刻算计。那算计中，甚至夹杂着一丝连她自己都未曾完全察觉的忌惮。
连续几天，苏琉彻底将自己活成了“莉娜首席”。
每日破晓晶露未曦，她便已在各主要污染区域巡视，靛蓝色的花匠袍角沾染着夜露与晨尘的微痕。她检查清理进度，指点那些笨拙的临时园丁，用沾满晶屑的手指轻抚修复后的晶簇，指尖流淌过“时感之触”带来的一丝微弱却精纯的安抚能量。
她甚至主动前往罗伯兹的晶语露台汇报。
声音平稳清晰，条理分明，从菌蚀污源蔓延的细微趋势，到某个边角区域新发现的微弱不稳定能量节点……她的态度恭谨而专注，偶尔因左肩暗伤微不可查的绷紧而动作稍滞，也被罗伯兹锐利的目光收入眼底。
凯西如同幽灵，总会在不远不近的距离出现。或是一同听取汇报时那副谦逊受教的模样，或是在花圃交叉路径上“偶然”相遇时那张挂着得体微笑的脸。
“莉娜首席今日看起来气色比前几日好了些？肩伤可有缓解？”凯西的声音像水晶刮擦，带着恰到好处的关切。
苏琉脚步微顿，面色不改，唯眼底掠过一丝冰冷彻骨的漠然，像看透对方精心涂抹的脂粉下那张腐烂的脸。“劳次席挂念，规则之伤，静养便是。”语气平淡，甚至带上一点首席对次席该有的疏离与容忍。她不想做口舌之争，那无谓的锋芒，只在必要时为猎物放出。
时间在伪装与煎熬中缓慢流淌。每一次呼吸，都牵动着肩头暗蚀毒素缓慢侵蚀的灼痛和麻痹感。这痛成了最好的清醒剂，提醒她使命的重量。
夜晚，回到独立的花匠石室，她会卸下所有伪装，拿出腰间温凉的寒玉盒，指腹反复描摹其上繁复的霜纹，如同无声的誓约。
脑中飞速演练着每一步动作，推演着可能遭遇的规则陷阱与罗伯兹的监控手段。空间系的辰时沙漏与小团子赋予的感知沉淀于心，勾勒着核心“育种水晶圃”可能的空间节点与能量脉络。
狮狮给的寒玉盒开启手法、星纹水晶兰那花瓣上特有的、宛如被某种力量侵蚀而略显枯萎的纹路特征……所有细节都烙印在意识深处。
“规则……”苏琉咀嚼着这个词，幽深瞳孔里银蓝光芒一闪而逝，“规矩是死的，漏洞是生的。就看谁，能在这缝隙里，快人一步。”
时机已到。
这一夜，水晶花园的能量潮汐进入一种奇特的舒缓期，连无处不在的晶簇辉光都仿佛暗淡了一分，带着沉沉的睡意。巡逻的晶蜓翅膀煽动声稀疏了许多，连空气里流动的花香和孢尘都似乎凝滞下来。
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