那块腰牌躺在顾文珏的掌心，被清水冲刷过后，露出了乌木的本色。
上面的朱砂狼头，在熹微的晨光里，红得像一滴干涸的血。
程之韵对这个世界的官职体系不甚了解，但她能看懂顾文珏的脸色。
那是一种比昨夜面对七八个杀手时，还要沉重百倍的凝滞。
“先收拾干净。”顾文珏没有解释，他将那块腰牌揣进怀里，动作快而隐蔽。
两人不再说话，只剩下埋头清理的声音。
一桶桶清水泼在地上，将混着泥土的血水冲进墙角的排水沟。
程之韵又从屋后铲来干净的黄土，薄薄地铺了一层，掩盖住所有被冲刷过的痕迹。
当东方天际泛起鱼肚白时，这个小院，除了空气里还残留着一丝若有似无的铁锈味和泥土的潮气，几乎看不出半点昨夜厮杀的痕迹。
里屋的哭声已经停了。
程之韵推门进去时，林颂宜正抱着两个孩子，缩在床角，眼睛红肿得像两个核桃。
两个孩子许是哭累了，抽抽噎噎地睡着了，小脸上还挂着泪痕，小手紧紧抓着母亲的衣襟。
“嫂子。”程之韵放轻了声音。
林颂宜的身体抖了一下，抬头看见是她，眼泪又涌了出来。
“之韵……我……”她想说什么，却又不知道从何说起，昨夜的惊恐还攥着她的心脏。
“没事了，都过去了。”程之韵走过去，从旁边的柜子里拿出一床干净的被子，披在她们母子三人身上。
她没有多余的安慰，只是倒了一碗温水，递到林颂宜干裂的嘴边。
“喝点水，天亮了，孩子们醒了还要靠你。”
这句平实的话，比任何安抚都有用。
林颂宜的眼神里重新聚起了一点光，她接过水碗，一口气喝了个干净。
程之韵走出里屋，顾文珏正站在院子中央，他已经换了一身干净的粗布衣裳，手里拿着那把洗干净的斧子，正检查着斧刃上有没有缺口。
那条猎犬趴在他的脚边，尾巴有一下没一下地扫着地，它昨夜咬死了一个人，此刻却温顺得像只家犬。
“我们谈谈。”程之韵走到他面前。
顾文珏抬起头，看了她一眼，然后放下了斧子。
两人一前一后进了厨房。
天光已经大亮，厨房里没有点灯，光线有些昏暗。
顾文珏从怀里掏出那块腰牌，放在了灶台上。
“北镇抚司。”他终于开口，声音沙哑得厉害，“专司诏狱，直接听令于皇帝，有巡查缉捕之权，可不经三法司，直接取人性命。”
程之韵的心，随着他每一个字，一寸寸地往下沉。
她大概听明白了。
这就是皇帝的锦衣卫，是特务机构。
“所以，昨晚那些人，不是那个什么侯爷的私兵？”
“是，也不是。”顾文珏的拳头慢慢攥紧，“能调动北镇抚司的人，绝非一个普通的侯爷。他背后的人，权势滔天。”
程之韵彻底明白了。
顾家的案子，远比她想象的要复杂和危险。
这已经不是简单的官场倾轧，而是牵扯到了皇权核心的斗争。
他们一家，就是这盘棋局上，最微不足道，也最碍眼的一颗弃子。
厨房里安静得可怕。
过了许久，顾文珏才再次开口，他没有看那块腰牌，而是转向了程之韵。
“昨晚的尸体……”他顿住了，似乎在斟酌用词。
“我有一个地方，可以放东西。”程之韵平静地回答。
她没有解释那个地方是什么，在哪里。
顾文珏也没有追问。
他只是深深地看了她一眼，然后将灶台上的腰牌重新收回怀里。
“这个秘密，不要再让第三个人看见。”他指的是她凭空变走尸体的能力。
“我明白。”
“不管你是什么人，有什么样的秘密。”顾文珏的声音压得更低，“从今往后，我们是一家人，一条船上的人。”
这句话不是情话，却比任何山盟海誓都来得郑重。
程之韵的心莫名地安定了下来。
“那我们现在怎么办？”她问，“守着这个秘密，还有那片果林，等他们派第二批人来？”
“不。”顾文珏摇头，“我们不能等。”
他走到厨房门口，望着后山的方向，那股浓郁的、不合时节的花香，正顺着晨风飘进院子。
“他们越是想我们死，我们就越要活得好。”他的声音里透出一股狠劲，“经过昨晚一事，他们可能也不会再轻易来招惹我们了。”
“如今，我们要做的就好好种地，把日子过好，赚到足够的银子想办法回京。”
程之韵瞬间领会了他的意思。
“我明白了。”程之韵的脑子里，那个“初级土法炸药”的配方，每一个字都变得清晰无比，“硝石、硫磺、木炭……这些东西，村子附近应该都能找到。”
顾文珏回过头，有些诧异地看着她。
“我会一些……杂学。”程之韵含糊地解释了一句，“能做出一种东西，威力不小，至少能让我们有还手之力。”
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