张梅蹲在菜种区时，指尖先轻轻碰了碰最外侧那棵菜芽——嫩黄的子叶刚展开，边缘还带着点透明的薄边，凉丝丝的触感从指尖传到掌心，让她忍不住弯了弯嘴角。
昨晚，她特意绕到地块旁看了两回，就怕夜里有小动物来捣乱。
可下一秒，手背突然蹭到土埂边黏糊糊的东西，她心里一紧，低头时呼吸瞬间卡在喉咙里：
半枚深褐色的脚印嵌在土里，边缘结着一层干硬的黑渍，指甲盖大小的渍块下，还沾着几根灰黑色的细毛——那是腐行者身上特有的毛，带着股挥之不去的霉味，她之前在废墟里见过一次，至今都记得那味道。
脚印磨损得只剩半个轮廓，趾尖的位置裂了道细小的缝，显然是长期在碎石堆里磨蹭出来的…
更让她心颤的是，脚印离最近的菜芽不过一寸远，土面上还留着三道浅浅的抓痕，每道痕都细而尖，像是腐行者曾用指甲试探着要勾住芽苗的茎秆。
“林砚姐！陈溪姐！”她的声音发紧，像被什么东西勒住了喉咙，手里的小瓢“哐当”砸在地上，清水漫过菜芽的根，她慌忙用手去挡，指尖却沾了更多黑渍，那股混杂着腐烂和潮湿泥土的味道直冲鼻腔，呛得她眼眶发红。
“有腐行者来过！它想碰菜芽！你看这抓痕……”
林砚和苏野刚把晒透的萝卜种子装进粗布包，种子在布包里发出轻微的“沙沙”声，听见喊声两人几乎是同时起身，快步往菜种区跑。
林砚蹲下身时，膝盖蹭到了土埂边的野草，她没在意，先伸出拇指蹭了蹭脚印边缘的土——土粒沾在指腹上，还带着点潮气，捏碎时能感觉到细小的颗粒，说明留下痕迹的时间绝不会超过两个小时。
她又捻起一点黑渍放在鼻尖轻嗅，眉头瞬间皱紧。
这味道比普通腐行者的更浓，还带着一丝淡淡的腥气，是变异个体才有的特征，这种腐行者通常比普通的更灵活，也更有“目的性”。
“是变异腐行者，”林砚的声音比平时快了些，她用手指了指那三道抓痕，“你看这抓痕，深度均匀，指甲应该比一般腐行者尖，鞋印宽度有十厘米，体型不会小。”
“苏野，用蓝光探下它现在的位置，重点看西南和北边的草丛，它大概率没走远；陈溪，去柴房把那批碗口粗的原木搬出来，还有上次从废墟围墙边砍的带刺藤蔓，越多越好，藤蔓上的刺尖别弄掉，能当第一道防护；张梅，你跟我去废墟找硬木，要那种密度大的，削成长矛能用，动作快，它说不定还在附近盯着咱们的作物。”
苏野指尖立刻飘起浓了几分的蓝光，光带像条泛着冷意的藤蔓，顺着脚印的方向先往西南延伸，刚过断墙就绕了个弯，往北边的草丛去了。
她盯着光带看了几秒，指尖的蓝光微微颤抖，脸色也沉了些：“它躲在北边三百米外的断墙后面，没动，但能量信号忽强忽弱——它在故意隐藏自己，好像知道我在探测它，还在调整姿势，想避开蓝光的范围。”
张梅攥紧衣角，指甲几乎掐进掌心，留下几道红印，却还是跟着林砚往废墟跑。
路过麦芽架时，她特意回头看了一眼——嫩绿的叶片在风里轻轻晃，叶尖的露珠还没掉，要是腐行者冲过来，这些刚长到两指高的芽苗肯定会被踩烂，她跑得更快了，肩膀蹭到断墙的碎石也没在意，后背的衣服很快被汗浸湿，贴在身上黏糊糊的，却一点都不敢停。
废墟深处的树林里，堆着不少没腐坏的硬木，都是林砚上次特意标记的——这种木头是老桦木，密度大，韧性好，就算削尖了也不容易断，最适合做长矛。
林砚选了最直的几根，每根都有手臂粗，用军刀在顶端刻了个小记号，方便回去统一削尖；张梅扛着一根稍细的，木头压在肩膀上，疼得她皱了皱眉，却还是咬牙跟上，脚步有点晃却没停下。
“林砚姐，咱们能赶在天黑前把篱笆弄好吗？我怕它趁天黑来撞篱笆，咱们的菜芽和麦芽……”
“能。”林砚回头帮她扶了扶木头，手指碰到她发烫的肩膀，知道她是真的慌了，又补充了句，“咱们四个人分工，搭双层护栏最多一个半小时，再缠上藤蔓，足够挡住它。它现在躲着不出来，就是怕咱们的防御没做好，只要咱们弄快些，把防御拉满，它不敢来冒险。”
回到农舍时，陈溪已经把原木和藤蔓都搬到了篱笆旁，还找了捆废弃的铁丝——是从供销社废墟里捡的，虽然生了点锈，却还结实，能把原木绑得更稳。
她正蹲在地上整理藤蔓，把枯叶和断刺都去掉，见她们回来，立刻起身：“原木够搭两层护栏，藤蔓也够绕三圈，就是铁丝可能有点紧，得用钳子拧。”
四人没歇气，手上的动作不停。
林砚和苏野负责搭护栏，林砚先用铁锹在篱笆外侧挖五十厘米深的坑，铁锹每次下去都能铲起一大块土，坑壁挖得笔直，方便原木固定；
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