夜深了，连着下了几天雪，天气冷得紧了，街上挑担子走动的货郎也少了许多。
白府，十三送来了些暖胃的酒水和果子，又同十七准备了一席冬日里才有的拨霞供，瞧着炉里咕嘟咕嘟冒着热气，几人坐在屋里，围炉暖酒，只觉得身上也热乎乎的。
冬日里少有新鲜果子，街上多卖的全是果干和酒渍的果子。十三随便买了一些，不过是木姜子、栗子、胶枣、梨圈、党梅、小腊茶之类。怕两位员外觉着冷，十七又多添了一个炭盆，烧得红红的木炭，屋子里暖如初春，连着水仙花也开了不少。
庄员外喝了些羊羔酒，向白玉堂问道，“若期限一到，你又无法翻案，你可有想过，那十万贯要不要交上去？”
听了这话，白玉堂脸上浮过一丝寒意，他恨声道，“哼，十万贯！他们也真敢要。这钱我若交了，便是承认了兄长的罪。但我若不交，兄长留下的一切就都保不住。他们是算准了我的心思，想要保下兄长的家产，就只能乖乖认罪，缴纳这十万贯。”
庄员外冷笑道，“细色纲虽都是细色货，但无论如何算也不值十万贯，白笃耨香一两价值两百贯，龙涎香一两价值一百五十贯，这是两种价值最高的香药，其中白笃耨香的产量最低，一年才不过三五斤。细色纲也不过两斤白笃耨香、十余斤龙涎香，再算上别的珠犀香药，拢共加在一起也不过一万贯。就算加上陆运的随行人员，人吃马嚼加在一起，也不可能是十万贯，其中定有鬼。”
细色纲货物丢失，且白锦堂已死，里面究竟有多少货物，值多少钱，谁也不知道。市舶司韩晚受驸马都尉的暗示，擅自将成本改了几倍数，狮子大开口，让白家以十万贯之数，照单赔偿。
白玉堂不傻，他拿出往年细色纲的货物清单和运输成本，反复核算，最多也是一万贯上下。怎么算，也不可能会达到十万贯这个数。
他明白了，十万贯不过是个幌子，对方真正的目的，应是白家的家产。
距离最后的申诉期只有二十日了，白家于他们来说志在必得。他若想为大哥报仇，想要保住这一切，就必须沉住气。
白玉堂想起在徐评的账册上曾写着的交引和漕运次数，向二人道，“还有件奇怪的事：徐粮道的记录里，这几年两浙路的茶货，多是两季八路交引和两季十六次漕运，且都有漕运官亲笔签字。不仅是他，兄长留下的记录里也是这样写的。”
叶员外心里算了算，感到奇怪，“这事不对，他们增加了交引数量和漕运次数，且加了整整一倍。论理，运货的数量和次数应该往少了改，这样，他们才能私扣下货，或私运，或私卖。但他们偏偏改多了次数，茶货的数量又没少，多出来的次数无形中都是钱，可这钱都是虚账，咱们茶园也产不出这么多茶，难道他是用了别的东西充数？还是用官道偷运自己的货？”
庄员外接口道，“这事好办，二公子，你且看一看，你自家铺子里，有没有记着漕运的银钱数。但凡茶货漕运，地方转运使司是要给船队贴补的。”
白玉堂见问，便拿出自家的船队记录，摊在桌子上向二人道，“员外此问，我早查过，漕运的账上并没有这笔钱。”
“我家船队多是内河船，凡出货漕运，每艘船上的船工必不能少于一十八人。长年三老（水手头目、梢水人）都是我家经年用的老人，船上的火长、梢工、碇手、火下、作伴、篙师，也都是水上的熟手。这些人拢共加在一起，每人的日雇钱200文，除开搬脚钱另算，从杭州到汴京，每一趟漕运的银钱约摸不到两百六十贯。若虽四艘船，加在一起也不过一千贯。况且，这已经是按照最贵的价格来算的。”
他说着，又打开白锦堂留下的账册，翻开一页，向二人道，“兄长也是这样记的，我开始还感到奇怪，看起来很普通的漕运，为何兄长会额外多写上一笔。现在我明白了，这是一进一出，都是我家的船队和漕工，但这笔支出的账却无人认，只能我家自己承担。这买卖实在不划算，我想来想去就只有一种可能，他们借官方漕运的名义，逼兄长走黑货。”
白玉堂想起一事，又问道，“二位可知贡茶有哪些？来自何处？”
叶员外道，“若说贡茶，自是建州的北苑御茶园，那里的龙凤团茶最是上品，但产量也很少，民间是买不到的。你是说，他们在用官方漕运，私运贡茶？”
白玉堂摇了摇头，答道，“不对，漕运的时间对不上。我近来发现，兄长每年春天都给国公府、公主府送些贡茶，我想来想去，都想不出一个合理的理由。”
叶员外疑惑道，“难道是北苑试新吗？这可奇了，我们每年春天都见面，我却不知此事。但北苑御茶园都是指定了人来送贡茶，为什么他要亲自送？难道也有贸易来往不成？”
白玉堂也一头雾水，三人又叙了一会话，二位员外告辞离开。
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