端午节，汴京大街小巷，家家户户门上都扎着艾草团子，百姓佩戴着香囊，一来为着过节，二来也为了避些蚊虫。
水晶鲙、汤鸡、羊白肠、腌鱼干、?冻鱼头、辣脚子，肉脯吃食的摊主奋力吆喝着招揽生意。
卖得最多的，还是应着节气的粽子，竹筒粽、角粽、锥粽、秤鎚粽、九子粽等各式各样，形状不一。有喜欢玩的，以粽叶为酒令，粽叶最长为获胜。
除了粽子，饮雄黄酒、酿青梅子也是汴京百姓过节的乐事。
端午前后，天气逐渐热起来，汴京百姓开始制端午果子，用菖蒲、生姜、杏、梅、李、紫苏，都切成丝，加盐晒干，热时便吃一些，最是生津止渴不过。
紫苏酒和菖蒲酒是时下汴京卖得最好的两样酒食。
白玉堂偏爱紫苏酒，每隔上三五日，就要催着十三去买了，放在家里，佐以酿梅和青团等果子，是他最爱的日常消遣。
这一日，广陵郡王府中出来十几个女孩子，二十多个女使婆子陪着，一路车马浩浩荡荡来到白府。
这便是魏王精心挑选，让广陵郡王送过来的女使。
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果然，白玉堂这一次没有拒绝，他将人迎进来，吩咐下人，“将她们安置在沉香榭的空屋子里，那里三面环水，再多多派些人守在周围。想弹琴，就在那里弹，哪里都不准去。”
突然一女子越众上前，向他盈盈施礼，“员外有礼，我等三人是王爷派来服侍员外的，并不是教坊女伎，还请员外另赐休憩之所，也好让我等尽心服侍。”
此女说话稳重有礼，不失分寸，颇有几分姿色，想来广陵郡王也是千挑万选。
他转念间已有主意，“送到九畹阁，不得随意走动，若有不听话的，直接打回去。”
下人应了，自去安置。
白玉堂顿觉头疼，但眼下也只能先忍着，以安敌心。
十七给他送来沐桶，泡在沐桶里，他渐渐沉下心来，心中已有了计较：恐怕这件事还需要那只猫来助力。
沐浴毕，十三送来晚饭，“有几个看着厉害些，不服管，一直嚷嚷着要见你。后院只有刘婶一个人，她忙不过来。那些都是妇人，我们也不敢动，现下也只能派人看着她们。”
白玉堂道，“将不安分的都锁到后院柴房去，一直锁到都送走为止。每日只给些粗茶淡饭，看谁还敢多事。随意走动的，一律大棒子打回去。她们既愿意来，便只能待在沉香榭，半步也不准离开。”
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饭后，他取来一壶蔷薇露，一面独自喝着，一面看书。十七领着三个侍妾走了进来，称她们要拜见公子。
一女子上前一步施礼道，“妾名芰荷，特来拜见员外。”
白玉堂头都懒得抬，随口回答，“姑娘人如其名，出淤泥而不染，果然还是王爷眼光独到，人灵动，名字也起得温婉宜人。”
虽是满口夸奖，但他的声音却冰冷如霜，没有半点温度。芰荷不禁抬头，只见白玉堂端坐在那里，略侧着头翻书。
他肤色白皙，鼻梁高挺，嘴角微微上翘，下颌线弧度流畅柔美，宛如美玉。因才刚沐洗过，他的衣据间满是柏叶的清香气，头发随意散在身侧，隐约散发出白芷、桃皮和筱叶的味道。
他披散着头发坐在那里，身上是一件丝绵织小团纹的浅色长衫，外搭淡青色丝绸织的襕衫，更平添了几分优雅从容之气。
只见他一面喝着酒，一面仔细盯着手里的一卷书，并没有把眼前的三个女孩子放在眼里。
芰荷不及回答，旁边一女子道，“我们是南葛、南藟，王爷叫我们一同来服侍的。”
白玉堂只“嗯”了一声，拿起手边的蔷薇露喝了一口，“王爷真是有心了，《诗经》有云：‘南有樛木，葛藟累之。乐只君子，福履绥之’。只是我非乔木，无法让几位姑娘攀附，更不要误了你们的青春。今日既来了我府中，便暂且住下，过几日我自会派人送你们回去。”
说着，白玉堂示意十七送她们回去，又低头看书去了。
岂料，芰荷又上前一步，“王爷命妾服侍，妾岂敢不遵，既进了门，我等又怎好回去。”她不顾十七阻拦，竟自顾自走上来，想要斟酒。
白玉堂厉声喝道：“站住！”
他的声音凌厉强势，面若寒冰，眼神尖利，接下来的话更似冰锥一般，
“我念你们是王爷的人，多说了几句话，怎地就这般放肆起来！也罢，我今日便明白告诉你们：我这里，你们只是暂住，想这么便宜就入我白家的门，没那么容易！从今日起，不准离开九畹半步，更不要让我再看见你们。若还有别的心思，趁早收了。被我发现了，直接断了两条腿，再丢到野地里喂狗。你们都听明白了？”
他转头怒斥十七，“连个人你都拦不住，你将她们带回去，自己去领二十板子。若再有下次，就不必在这里了，滚回老家去吧。”
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