浴室里，只剩下哗啦啦的水声，以及两人之间近乎凝固的沉默。
汐耀被这大胆到近乎无礼的提问钉在了原地，血液似乎都冲到了头顶，耳根烫得惊人。
他看着她那双清澈却执拗的眼睛，里面没有丝毫畏惧，只有纯粹的好奇，这让他心头那股无名火越烧越旺，却又无处发泄。
权衡只在瞬息之间。
他不能再让这个侍女继续待在这里，更不能让她继续探究床单的秘密。
一种强烈的、想要立刻抹去这尴尬局面的冲动占据了上风。他深吸一口气，压下翻涌的情绪，眼底掠过一丝极淡的、不易察觉的幽蓝光芒。
“忘记你刚才看到的。”他的声音忽然变得低沉，带着一种奇异的、如同深海涡流般的磁性韵律，每个音节都像是直接敲打在时楚楚的灵魂上。
“现在，离开房间，去做你该做的事。”
人鱼一族的天赋能力——人鱼之声，能在短时间内影响他人的心智和记忆。
话音落下的瞬间，汐耀感到太阳穴传来一阵熟悉的刺痛，这是过度使用精神力的后遗症。
但看着小侍女的眼神瞬间变得茫然、空洞，然后乖巧地低下头，应了一声“是，殿下”，便转身像个提线木偶般安静地离开，他紧绷的神经终于松弛下来，长长地舒了一口气。
他靠在冰冷的瓷砖墙壁上，揉了揉刺痛的额角，只觉得荒谬。
自己真是疯了，竟然会对一个微不足道的小侍女使用“人鱼之声”。
明明只是身形有几分相似，为什么他总是会不由自主地将眼前这个侍女的身影，和时楚楚重叠？
他甩了甩头，试图将这些混乱的思绪抛开，当务之急是处理掉眼前的证据。
他抓紧时间，用依旧不算熟练的动作将床单彻底搓洗干净，拧干，然后快步走到阳台，将那湿漉漉的床单晾晒在晨光和海风之中。做完这一切，他才匆匆洗漱，换上一身庄重的祭祖服饰。
当他整理好心情，推开房门时，小助理和几名侍卫已经如同雕塑般肃立在门口，个个神色紧张，仿佛等待审判。
时楚楚也安静地站在队列末尾，低眉顺眼，面色如常，看不出任何异样。看到她这副模样，汐耀的心神才稍稍安定下来。
“出发。”
他敛去所有情绪，恢复了储君应有的沉稳威严，率先迈步。
今天的目的是岛上的圣泉。
祭祖仪式的第一步，也是至关重要的一步，便是人鱼后裔需在圣泉中沐浴，洗去从陆地带来的尘埃与俗世烦扰。
沐浴之后，则将开始为期七天的斋戒，期间只饮用清水，服用特定的深海藻类和珍珠粉，以求身心达到极致的纯净，为后续的深海核心祭祀活动做准备。
圣泉距离他们的住所有些距离，一行人沉默地步行了将近一上午，抵达时已近正午。圣泉隐藏在一片格外茂密葱郁的古树林中，泉水澄澈透亮，在阳光下泛着粼粼波光，水底铺着光滑的彩色卵石，仿佛与世隔绝的秘境。
按照规矩，沐浴过程需储君独自完成，不容打扰。
汐耀独自一人走入那片被视作圣地的密林，身影很快消失在浓密的树荫后。时楚楚和其他人则留在百米开外的地方等候守候。
烈日灼灼，时楚楚蹲在一棵大树的阴影下，用手扇着风，只觉得时间过得异常缓慢。
比起她的懒散，几名侍卫则显得极为警惕，不停地绕着这片区域巡逻，眼神锐利地扫视着周围任何风吹草动。
实在无聊，时楚楚便蹭到同样守在一旁的小助理身边，小声搭话。
“喂，小乌……助理先生，殿下接下来每天都要来这里泡着吗？”
小助理虽然对时楚楚早上英勇的行为心有余悸，但还是认真地回答。
“不是的，只有前七天需要每日来圣泉沐浴斋戒。之后，殿下要去参拜散布在岛上的各处先祖遗迹，然后是最重要的——潜入深海圣地，进行核心的祭祀活动，比如血脉共鸣、记忆传承、聆听海语等等，最后还要进行一次关乎国运的特殊占卜……”
时楚楚听得直打哈欠，心里默默吐槽：这储君当得可真不容易，祭个祖跟通关打怪似的，流程繁琐得要命，怪不得要耗上一整个月。
接下来的时间，两人没再交谈。
小助理一脸肃穆，伸长脖子紧盯着汐耀消失的方向，尽管他什么也看不见。时楚楚则继续蹲在树荫下，看着蚂蚁搬家，思考着今晚要不要再找机会去补充能量。
临近傍晚，夕阳将天空染成瑰丽的橘红色时，汐耀终于从密林中缓步走出。
时楚楚下意识地抬头望去，然后愣住了。
不知是不是夕阳的滤镜太美，还是圣泉的效果当真神奇，她只觉得汐耀整个人似乎都焕然一新。
他的皮肤仿佛被泉水洗涤得更加通透，隐隐泛着一种温润的光泽，连发梢都带着湿润的光亮。平日里那种迫人的威严似乎被柔和了些许，周身笼罩着一层宁静而纯净的气息，真的……好像在发光。
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