陈夫人大病一场，缠绵病榻，形容枯槁。
“克妻”风波未平，新的流言又如毒蔓般悄然滋生，这一次，刀锋直指陈夫人本人：
“什么陈进克妻？我看根子在他娘身上！陈夫人才是真正的煞星！克夫克子！不然好好的伯爵府，怎么自打她进门就一年不如一年？”
“就是！听说老伯爷年轻时也是英武有为，自从娶了她，仕途就断了！”
“瞧瞧那妾室伍氏，面相多和善，一看就是旺夫益子的福相！她生的儿子，将来肯定比那个废物嫡子有出息！”
流言传得有鼻子有眼，甚至添油加醋地编排出陈夫人当年如何“妨害”老伯爷的“铁证”。
陈伯爷本就因家道败落、儿子不成器对陈夫人积怨已深，如今听着这些“命理之说”，越琢磨越觉得是那么回事。
再看病榻上形容憔悴、只会怨天尤人、咒骂不休的发妻，与一旁侍奉汤药、温言软语、儿子也显得更伶俐些的妾室伍氏，心中天平彻底倾斜。
他对陈夫人愈发厌恶冷淡，动辄斥责，对伍氏母子则宠信有加，赏赐不断。
陈夫人病中得知此变，气得一口血喷在锦被上！
她不用想都知道这是谁的手笔！
恨毒了沈长乐，也恨透了趁势上位的伍氏。
她挣扎着爬起，拖着病体，与伍氏在陈府内宅展开了更疯狂、更丑陋的争斗。
两个女人如同乌眼鸡，闹得整个陈府鸡犬不宁，乌烟瘴气。
……
就在陈府内斗正酣之际，陈进这个扶不上墙的烂泥，因烦闷家中气氛，又一头扎进了销金窟。
他不仅流连花丛，更在赌坊里输红了眼，欠下了足以压垮整个陈家最后脊梁的巨额赌债。
凶神恶煞的赌坊打手堵着伯爵府的大门叫嚣，扬言再不还钱就卸了陈进的手脚。
陈夫人爱子如命，又惊又怕，急得如同热锅上的蚂蚁。
伯爵府早已是空架子，能动用的产业寥寥无几且价值不高。
她翻箱倒柜，最后的目光落在了自己仅存的、最值钱的嫁妆——丰台大街上四间位置绝佳的临街旺铺上。
这是她最后的棺材本，也是她仅存的指望。
为了救儿子，她只能忍痛割肉，挂牌出售。
沈长乐等的就是这一刻。
她岂会让陈夫人好过？
更不会放过这个低价吃进优质资产的机会。
她立刻指使了几个面生又机灵的沈家旁支子弟，扮作不同的“买主”，轮番上门“看铺”。
“哎哟，陈夫人，这铺面位置是不错，”一个买主摇头晃脑，指着门柱，“可您瞧瞧，这门脸柱子是不是有点歪？这风水……啧啧，怕是不聚财啊！开什么倒什么！”
另一个买主立刻接话：“就是就是！我听说隔壁街前阵子闹白蚁，铺子都给蛀空了！您这铺子年头也不短了，保不齐木头里也……”他煞有介事地敲敲梁柱，一脸担忧。
第三个买主则唉声叹气：“陈夫人，不是我们存心压价。这世道，生意难做啊！前阵子刚抄了李侍郎家，他那西市的旺铺，地段比您这只好不差，才卖了这个数！”
他伸出一个低得离谱的手势，“您这……唉，能有人接盘就不错啦！我们也是担着风险呢！”
几个人一唱一和，配合默契，鸡蛋里挑骨头，将原本炙手可热的旺铺贬得一文不值，仿佛买了就是天大的冤种。
陈夫人本就病体未愈，忧心如焚，被这群买家气得七窍生烟，嘴角燎泡都起来了，喉咙嘶哑地辩解着。
可她急需现钱救命，面对对方一压再压、低到令人发指的价格，在绝望和愤怒的反复煎熬下，最终精神防线崩溃，不得不以低于市价整整四成的吐血价，将这四间承载着她最后希望的铺子，签契易主。
买家，自然是沈长乐安排的人。
……
虽然以极低的价格拿下了铺子，但沈长乐手中的现银流依旧紧张。
她想到了疼爱自己的小舅舅。
然而，派去打听的人回来说，小舅舅最近也深陷一桩麻烦事纠纷，焦头烂额。
沈长乐不愿再给亲人添麻烦。
略一沉吟，她打开自己珍视的紫檀木匣，取出一轴画卷。
这是她母亲留下的遗物之一，一幅前朝丹青圣手李麟的《五马图》真迹，价值连城。
若非万不得已，她绝不会动用。
小心卷好，放入特制的画匣，沈长乐带着贴身侍女，踏入了京城最大的“汇通当铺”，准备活当此画，换取周转资金。
当铺内光线有些昏暗，弥漫着一股陈年纸张、墨锭和淡淡霉味混合的气息。
高高的柜台后，朝奉戴着眼镜，正慢条斯理地拨着算盘。
沈长乐刚踏入高高的门槛，一个高大挺拔的身影正从里面出来，两人在狭窄的过道里，猝不及防地打了个照面。
来人一身青色道袍，腰间束着玉带，面容冷峻，只是……那俊朗的侧脸上，靠近下颌处，赫然残留着一块未完全消退的青紫淤痕，嘴角也似乎还有些不自然的肿胀，破坏了那份完美的冷冽，平添了几分狼狈与戾气。
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