商队抵达北狄王庭所在草原时，正值内部汗位争夺白热化。大王子兀哈赤与二王子特尔木陈兵对峙，王庭气氛紧张，一触即发。凌烨与云舒化名的中原富商，因其庞大的商队和显露的财力，很快引起了双方势力的注意。
兀哈赤性情暴虐，试图强行征调商队物资充作军资。而特尔木则较为精明，派人暗中接触，许以厚利，欲结盟对抗其兄。
凌烨与云舒稳坐钓鱼台，周旋于两派之间，既不明确站队，也不轻易得罪，反而借此机会，广泛接触北狄贵族，探听消息。
云舒以其高超医术，为几位患病贵族诊治，很快赢得了“中原神医”的名声，连深居简出的北狄大阏氏（王后）都听闻其名，召其入帐看病。
大阏氏乃已故北狄王正妻，阿勒坦王子的生母。她并非北狄本土贵族，而是来自西域小国，气质雍容，眉宇间带着化不开的忧愁。云舒为其诊脉，发现她并非重病，而是长期忧思过甚，郁结于心。
“夫人的病，乃心疾所致。”云舒屏退左右，轻声道，“可是在担忧阿勒坦王子？”
大阏氏闻言，眼眶瞬间红了，握住云舒的手：“神医明鉴……我那孩儿，自他父汗去后，便被他两个兄长视为眼中钉，被迫躲入不咸山避难……山中苦寒，又恐有野兽歹人，我这心里……”她泣不成声。
云舒柔声安慰，并借机询问不咸山情况。
大阏氏告知，不咸山确是北狄圣山，传说山中有先祖遗留的圣地与宝藏，但路径险峻，多迷障毒沼，更有忠于古老传统的萨满巫师守护，外人难入。阿勒坦此次进山，除了避祸，似乎也在寻找某种能证明其正统汗位继承权的“信物”。
得到关键信息后，云舒回报凌烨。二人分析，阿勒坦进山寻“信物”，此物或许与北狄王权正统息息相关，甚至可能影响草原格局。若能助阿勒坦取得信物，扶持其登上汗位，或可一劳永逸解决北狄边患，达成战略目的。
然而，如何在不引起兀哈赤和特尔木警觉的情况下，秘密进入不咸山找到阿勒坦，成了难题。
正当二人筹划之际，王庭突然发生剧变！兀哈赤竟联合部分激进贵族，于夜宴上发难，软禁了大阏氏，并宣布特尔木勾结中原商人图谋不轨，发兵攻打其营地！王庭大乱，战火四起！
凌烨与云舒的商队也被卷入其中，兀哈赤的士兵前来强行接管。危机时刻，凌烨当机立断，率领精锐护卫突围，并趁乱救出了被软禁的大阏氏。
“多谢王爷、王妃救命之恩！”大阏氏惊魂未定，“兀哈赤狼子野心，绝不会放过我们！如今唯有尽快找到阿勒坦，拿到信物，才能扭转乾坤！”
“夫人可知如何安全进入不咸山？”凌烨问道。
大阏氏从怀中取出一枚古朴的骨牌，上面刻着神秘的符文：“这是先汗所赐，凭此物可求助于山中‘守山老人’，他是唯一熟知安全路径的人。他通常在山脚的‘白鹿谷’活动。”
事不宜迟，凌烨与云舒带着大阏氏和少量绝对忠诚的护卫，趁夜色脱离混乱的王庭，朝着莽莽不咸山疾驰而去。
身后是追兵的火焰与喊杀声，前方是神秘而险峻的雪山。他们的命运，与北狄的王权更迭，紧紧捆绑在了一起。
马蹄踏碎荒原的寂静，凌烨一行人连夜奔袭，终于在天明时分，抵达了不咸山脚下的一处隐秘山谷——白鹿谷。谷内温暖如春，溪流潺潺，与山外的严寒判若两个世界。
根据大阏氏的指引，他们在一处开满奇异花草的缓坡上，找到了一间简陋却干净的木屋。
一位须发皆白、面容红润如婴儿的老者，正坐在屋前捣药，气度沉静，仿佛与周遭天地融为一体。他便是“守山老人”。
见到大阏氏出示的骨牌，守山老人浑浊的眼中闪过一丝精光，并未多言，只是侧身让众人进屋。
“山外的纷扰，老夫已知晓。”守山老人声音苍老却有力，“阿勒坦那孩子，半月前已由我指引，进入了‘先祖之地’寻找‘腾格里之眼’。”
“腾格里之眼？”云舒疑惑。
“那是象征长生天认可的信物，一枚世代由北狄正统大汗传承的鹰形玉佩。”守山老人解释道，“唯有得到‘腾格里之眼’认可之人，方能名正言顺继承汗位，平息纷争。先汗猝然离世，未来得及传下，故而引发大乱。”
“先祖之地在何处？阿勒坦王子可有危险？”凌烨关切问道。
“先祖之地乃雪山深处一处秘境，路径艰险，更有心志考验。”
守山老人目光扫过凌烨和云舒，“你二人气息不凡，或可助他一臂之力。但能否找到他，并通过考验，需看你们自身的机缘与意志。”
他取出一张绘制在兽皮上的简陋地图，标明了进入先祖之地的大致方向和几处危险标记。“切记，秘境之中，幻象丛生，需坚守本心，勿被外物所迷。”
就在这时，谷外传来隐隐的马蹄声和呼喝声！兀哈赤的追兵，竟然这么快就寻来了！
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