“和、和兄长们一样……”姬明昭呢喃着重复了帝王的话，心下那一根弦却已然绷得不能再紧。
有那么几个瞬间，她险些扛不住想要开口质问他想做什么、他们究竟都想做些什么——但她的理智与求生欲终竟是压过了她的感性一头，将她的情绪一一禁锢在了囚笼之下。
“对，和他们一样——诗书，武艺，兵法乃至治国经略——想学什么就学些什么，不必再遮遮掩掩的。”姬朝陵继续低声引诱着，“怎么样，昭儿，你愿意吗？”
“儿……儿臣……只需要学好这些就可以了吗？”幼童震颤着晃了眼珠——她好似被人说动了，又好似全然没能意识到，自己将要面对的都是些什么。
“那当然不会。”帝王浅笑着向后一倚，他姿态轻松，“光有本事是不够的，昭儿，父皇刚刚同你说了，你想与你母后对峙，还得拿得到相应的资格。”
姬明昭茫然不已地睁大了眼睛：“资格……又是什么东西？”
“是权势，是功绩，是他人轻易不可撼动的地位。”姬朝陵的目色平静异常，“昭儿，你要让所有人敬你、怕你，要让他们不得不承认你的能力——”
“让所有人敬我……怕我？”幼童遏制不住地哆嗦了嘴唇，“父皇，这、这又要怎么做？”
“很简单。”帝王垂眼，语气轻巧，“比如，北境戎鞑一国，近年与我大鄢多有摩擦，戎鞑不时便会派出细作，来刺探我国的军机要务。”
“他们中，有人藏匿于市井，潜伏在朝堂之内——而朕，正需要一人，替朕悄无声息地铲除了这些祸害。”
“在此之后，朕会在天下人面前展露出这些功绩，”姬朝陵说了个字句铿锵，“届时，就是你真正拥有与人对峙的资格的时机。”
“——昭儿，你愿意帮父皇吗？”
他嘴上状似在询问着幼童的意见，实际根本不曾留下半点拒绝的余地。
姬明昭听罢知道自己这懵然无知是彻底装不下去了，于是假意思索着低下了脑袋。
半晌后，她缓缓抬了脸，瞳中恰到好处的映着一线野心、三分期待，并上大片的犹疑：“那……会去帮父皇做这些事的，就只有昭儿一个人吗？”
“儿臣有没有其他帮手？”
“朕容许你挑选一批跟随你的暗卫。”帝王应声答得痛快。
“您可以让儿臣自己挑？”幼童牵着男人的衣裳细声追问，“什么人都可以？”
姬朝陵看向他女儿的目光里，忽然多了几分的探寻与审视：“……对，什么人都可以。”
来机会了！
姬明昭不假思索：“那，儿臣想要那些孩子。”
“与儿臣一起在旧道观里待过的、刨除了个别官家子弟的那些。”
“哦？昭儿为什么想要这些人。”帝王不动声色，“你刚才不是还嫌他们呆傻蠢笨，被人抓了都不知道跑吗？”
“因为他们的年纪和儿臣差不多大呀！”幼童瞪着眼说了个理直气壮，“宫中的其他暗卫，少说也比儿臣大了快十岁——那等到儿臣长大，他们不就都老了吗？”
“再说，虽然那些孩子是呆笨了一点，但那老道连儿臣这样聪明的孩子都能抓过去了，先前抓的总不能全是傻子吧？”
“——他们身上肯定都有些不同寻常的厉害地方，父皇，昭儿不管，昭儿就要定他们了！”
姬明昭噘着嘴故意耍了番小孩子脾气，姬朝陵闻此反倒慢慢散去了眸底渐起的滔天风浪。
他盯着怀中耍了脾气的半大孩子看了许久，遂自喉咙深处涌出来一声意味不明的笑：“你就因为这个？”
——因为宫中暗卫的年纪都太大？
“那不然呢？这还不够吗？”幼童攥着拳头挥舞了手臂，“哇——宫里那些暗卫都无聊死了，一天到晚也挤不出两句囫囵话来，您要是让儿臣与他们共事，儿臣早晚要被憋死！”
“还是旧道观里的那些孩子好，好歹大家年纪都相差不多，彼此也能说上两句话，不至于把儿臣给活闷死咯！”
“——父皇，儿臣可不想死得这么冤枉。”姬明昭团吧着小脸迭声抱怨，帝王闻言屈指一敲她的脑门：“瞧你这点出息！”
“哎哟！”幼童抱着脑袋一声惊呼，她脸皱得越发厉害，之前一直高悬着的心脏却陡然放下了大半。
——又混过去一关，但还不能完全放松警惕。
姬明昭遮掩在眼睫下的黑瞳闪了闪，嘴上照旧嘟囔着向男人投以幽怨的眼神：“父皇，儿臣明明已经很有出息了好吧？”
“你要是有出息，那这天下，就没有没出息的人了。”姬朝陵嗤笑，“那些孩子，大多是些不知道自己该姓甚名谁的孤儿——为了保住你的声誉，朕本来想命人将他们秘密处死。”
“不过，眼下你既同朕开了口，那朕便将这些人都赏给你了——”
“好了，明昭，起来罢，接下来，由国师给你讲解后续你当做些什么——朕该回宫去了。”帝王不轻不重地拍了拍幼童的背脊，继而转头朝着楚无星微一颔首。
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