“谢七……哥，那你有什么事找堂姐？”
小团子双手叉腰，摆出了审讯的架势，雄赳赳、气昂昂地看着谢珩。
谢珩低笑一声，修长的食指轻轻压在唇上，“秘密。”
他这么一说，小团子只觉心中像是被猫爪子挠似的，好奇得双眼瞪得溜圆。
他连忙去看明皎，“堂姐？”
到底是什么事？
“佛曰：不可说。”明皎莞尔一笑，转移话题，“给你准备的那间厢房还满意吗？”
明迟还小，不用讲究什么男女大防，明皎就没让他住外院，直接在蘅芜院收拾了间厢房当客房。
“……”小团子一会儿看看谢珩，一会儿又看看明皎，不禁生出一种自己被排挤的挫败感。
这两人之间肯定有什么不得了的秘密！
他嘟了嘟小嘴，说：“我和小八都很喜欢！”
“梆！”
小八哥尖锐的抗议声与远处一更天的梆子声重叠在一起。
明迟看了看窗外，迫不及待地开始赶客：“天色不早，谢七哥，你该走了。”
“我是该走了。”谢珩从善如流地起了身，对明皎说，“船到桥头自然直，你且放宽心，今晚早些歇息。”
“明天你外祖父要来吧。”
说着，他指尖微抬，轻抚了下她鬓角那朵被风吹得微乱的海棠花。
他指尖并未碰到她，可明皎却仿佛透过海棠花瓣感觉到了他指尖的暖意，心口莫名一跳，那抹似有若无的触碰感竟在耳畔漾开浅浅的麻意。
明皎微微点头，“嗯”了一声，整个人透着罕见的乖巧。
咦？明迟歪着小脸，若有所思地眨巴下大眼。
莫非，谢七……哥说的是真的，他是真有事找堂姐？
等谢珩一走，小家伙就急切地合上了窗户，缠上了明皎。
可惜，任凭他甜言蜜语，端茶倒水，千般手段地使尽了，依然没能撬开堂姐的嘴。
平平稳稳的一夜弹指即逝。
次日一早，蘅芜斋的清晨是从阵阵欢快的鸟叫声中开启的。
明迟有做早课的习惯，一早就在庭院里练童子功。
小家伙年纪虽小，小胳膊小腿挥舞像模像样，样子十分可爱，引得蘅芜斋的丫鬟婆子都来捧场，叫好声不断。
明迟对这些赞赏颇为受用，直到上午巳时，楚老太爷夫妇以及楚北辰登门，他弯起的嘴角就没下来过。
太夫人与景川侯母子的唇角却是沉了下去。
她原以为今天楚家老两口会把明远一起带来侯府，没想到明远依然没来。
老辣如楚老爷子自是看出了太夫人的心思，不露声色地说：“后日就是殿试了，我就让阿远先专心备考，亲家不会见怪吧？”
太夫人心知今天楚家人是来者不善，哪里敢见怪，端着笑脸说：“阿远这般争气，光耀我明氏门楣，我高兴且不及，哪里会见怪。”
楚老爷子神色沉肃，下一句话就进入了正题：“承蒙皇上恩宠，给皎姐儿和谢少尹下旨赐婚，如今皎姐儿的婚事提上日程，老夫琢磨着，她娘当年留下的嫁妆，也该交由她自己的打理了。”
“太夫人、侯爷意下如何？”
太夫人脸上的笑意顿时僵了僵，下意识瞥了眼下首的景川侯夫妇。
景川侯笑道：“岳父，那是自然。”
“爹爹，女儿已让账房将过去这十二年来的账目一一核查清楚了。”明皎一边说，一边打了个响指。
便有几个家丁婆子将十几个大箱子账册搬了过来，放在光滑如镜的青石砖地上。
负责查账的金大管事上前一步，躬身禀道：“回侯爷、太夫人，小人带人核对了所有田庄、铺子的出入账目，按账面记录，这十二年间有亏，有赚……累计共亏损了三千两纹银。”
此言一出，楚北辰差点没拍案而起。
他知道明家人贪婪似饿狼，却不想竟厚颜到了这个程度。
太夫人给侯夫人递了一个眼色。
侯夫人目光微沉，语气温和地说：“楚伯父，让您见笑了。最近这几年经营不易，只年初，东大街就有不少铺子关门大吉。”
“像豫州，开春逢水灾，我想着为皎姐儿积德，这豫州几家粮铺的米价就没动。”
“这笔银子不如就由我贴补……”
景川侯连忙打断了卢氏的话：“不抬米价，便是救济灾民，是好事。”
“我相信岳父能理解的。”
景川侯怜惜地看着卢氏，觉得她实在行事有度，若是白卿儿能学到卢氏五成，也不至于闹出这么多风波来。
卢氏温温柔柔地笑。
明皎冷眼旁观。
若非有上一世的经历，她也会赞同卢氏之举。
只可惜，卢氏这个人说的一套，做的是另一套，譬如这豫州粮铺的米价看似没变，实际上卖出去的米不仅是陈米，还掺了糠。
卢氏哪里是给她积德，是给她招恨才对！
上一世，等她知道时，已经太迟了，卢氏办的那些事都算到了她头上。
甚至于还辱了楚家的名声，以致后来楚家人身陷囹圄时，民间有不少百姓叫好，觉得是奸商遭了报应。
明皎突然道：“金大管事，你算错了。”
“这些年没有亏损，反而盈利了一万七千两。”
金大管事一愣，立刻反驳：“不可能会错的。”
“这些账册我和所有账房一起核对了整整两遍。”
明皎抬手做了个手势，紫苏就捧来了一个木匣子，匣子里赫然放着两张一万两的银票。
众人皆是一头雾水。
明皎嘴角勾起一抹淡淡的弧度，又道：“外祖父，祖母，爹爹，这两万两银票是官府搜查全家时，搜出来的赃银。”
“都是全大盛这十几年从颐和堂贪墨的银子。昨天京兆府那边刚刚发还于我。”
楚老爷子喉间发出一声冷笑，目光扫过厅中神色各异的众人，沉声道：“一个区区掌柜，竟能从一家医馆贪墨两万两白银？”
“而剩下这偌大的产业，十二年间非但分文未赚，反倒亏损三千两。呵，到底是这全掌柜通天的本事，还是……”
他顿了顿，拖长的尾音带着几分讥诮，“别人太无能？”
这个“别人”指的自然是侯夫人卢氏。
厅内的空气仿佛凝固般，陡然一沉。
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