位于皇城东南隅的一处孤独衙署便是工部。
相较于吏、户、礼、兵、刑部门前的迎来送往、门庭若市，工部简直是门可罗雀，呈现出一派寂寥沉闷的气氛。
只因大悦王朝的人们也有按照“士农工商”划分阶层的观念，其中“工”的地位很低，甚至低于“农”。
于是工部便为各级官员所不齿，他们认为工部官员只是一些“干粗活”的，上不得台面。
如此一来，工部成了一个最没地位、最易被人遗忘的朝廷衙署。
听风吟到工部来，也未出示他的“空鞘银剑”，而是编了个协查京师防务的理由，工部的主管官员一听是查京师防务，不敢不从。
那主管官员非但不加阻拦，还将一个黑色的木牌交给听风吟，木牌上刻一个“令”字。
于是，听风吟和婉儿带着两名心腹缇骑，畅通无阻地进入了工部档案房。
婉儿扮作书记女官，衣袖中暗藏着一只小巧的、能验证冰片墨痕迹的特制药瓶。
管理档案房的是一个须发斑白、步履蹒跚的王姓老押司，他见到“令”字木牌，不多说一句话，只默然地领着听风吟和婉儿进入库房。
高大的库房内，档案架顶天立地，上面堆满了历年卷宗，空气里弥漫着纸张霉变的陈旧味道。
王押司显然早已得到上峰指令，未等听风吟问，便将库房内有关京师防务的卷宗如数家珍的絮叨一番，这似乎也是他应付检查的一贯流程。
“我要看大悦二十年左右的匠户调度和矿料采买记录。”听风吟有些不耐烦。
“噢？”王押司显然很意外，“不是说要查看京师防务方面的档案吗？”
“本官改变主意了，”听风吟板着脸，语气沉沉，“难道不行吗？”
“卑职岂敢？”王押司不敢再多问，只颤巍巍地在前引路，带着婉儿二人在巨大的档案架间慢慢游走。
那王押司一边走仍一边自顾自的唠叨：
“让我想想，那些档案应该在丙字柜，存放有些年头了，定是积了厚厚一层尘埃，没的弄脏了大人的衣裳，还望大人多担待些。”
说话间，三人来到一组柜子旁，上书一个大大的“丙”字。
“二位大人请看，有关匠户调度和矿料采买的档案全都在这几个柜子里，”王押司指了指几个巨大的卷宗柜，“卑职年老体衰，不能服侍两位大人，还望大人海涵。”
这是婉儿和听风吟求之不得的，他们本来还在想如何打发他走，他反倒先行告退，这正合了他们的心意。
“行！”婉儿连忙道，“你去歇息吧！我们自行查看便是。”
那王押司便退出了库房。
听风吟与周婉儿对视一眼，立刻分头行动。
两名缇骑在一侧把守望风。
卷宗浩如烟海。
听风吟主要负责查找官方明面上的记录。
婉儿则凭借其过人的细致，更侧重于检查卷宗本身——纸张的质地、墨迹的细微差别、装订的线绳、甚至页面边缘可能留下的任何异常痕迹。
时间在尘埃的飞扬中悄然流逝。
正如所料，官面记录干净得近乎完美。
关于“西山皇苑修缮”和那批“转内府备用”的矿料，记录与北镇抚司存档完全一致，流程清晰，印鉴齐全，看不出任何破绽。
“果然如此。”听风吟合上一本厚厚的料账，眉头紧锁，“做得天衣无缝。”
周婉儿丝毫不气馁。
她几乎将脸贴到了发黄的纸页上，指尖轻轻拂过那些墨迹，偶尔拿起小药瓶靠近嗅闻。
“看这里。”她指着矿料转运交接文书的签名处说道：“墨色，比正文和其他签名要稍浅一些，而且……冰片的气味几乎淡不可闻。”
听风吟凑近细看，果然发现那签名“赵四”二字，墨色略显虚浮，与整篇文档沉稳的墨迹有细微差别。
“像是……后来补签的。”听风吟猜测。
“更像是在心神不宁，或者……匆忙之下签下的。”周婉儿目光锐利，“而且，这份文书用的纸，与周围同年的卷宗相比，似乎更白、更挺括一些。”
她抽出旁边一份无疑点的卷宗作对比，差异虽微小，但在她刻意寻找下，变得明显起来。
“有人替换了原始记录？”听风吟心中一惊。
“未必是整个替换。”周婉儿沉吟，“或许只是抽换了其中最关键的一两页。看这装订线，这一页的线孔似乎比别的页要新一点，磨损更少。”
线索虽微小，却至关重要！这证明工部的档案并非铁板一块，确实被人动过手脚！
然而，正当他们想依据这份文书去追查那个名叫“赵四”的押运小吏时，却发现记录里显示，此人在差事结束后不久，便“坠马身亡”了。
又是一条死路。
就在气氛再次陷入凝滞时，周婉儿的目光被档案架最底层一个不起眼的、布满蛛网的角落吸引。
那里堆放着许多废弃的草稿、残破的旧册，好似等待清理的垃圾。
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