转眼间，一月将要过去。立夏已至，暑气也愈来愈重。因今日中宫派了女官来验查新进宫嫔妃的宫规宫仪，是以九位新人早早地便起了身，又习了一遍一月来嬷嬷所教。
“在皇宫之中，宫礼尤为重要。诸如初拜六宫，日见后妃，参拜帝王之类，都各有章法。如有差错，便是大过。”女官青沐行走于九位新人之间，边端详着她们行礼的仪容仪态，边不紧不慢地说道。
见她们的宫礼都行得到位，并无不足之处，青沐微不可察地点了点头。她的目光微微落在一青衣女子身上。从今日她所查验的几处上，这位宋才人最为不凡。宫规宫礼学得最好，却也最为谦逊有礼，对她这位尚仪甚为敬重。她收回目光，心中有了数。
到走宫步之时，却是出了意外。
宋湘宁正谨端仪容，仪态万方地走着宫步，忽觉脚下刺痛难耐，而后因吃痛不已，竟跌坐在地。额角冷汗涟涟，面色惨白。
众人被吓了一跳，忙有宫女上前扶住宋湘宁，而她已然疼晕了过去。
夏姑姑问道：“这是怎么了？”
有宫女答：“姑姑，宋才人足下流血不止，宫鞋都被浸湿了。”
宫妃有创并非小事，女官和夏姑姑忙也到了跟前。
见宋湘宁眉头紧蹙，牙关紧锁，夏姑姑命宫女将其宫鞋脱下，又命一宫女新取一双换上。正欲着人去请太医，听到一旁宫女惊呼：“姑姑，宋才人的宫鞋里有数枚绣针！”
夏姑姑当即心下一沉，若是有人蓄意加害，便非同小可了。今日这事若不能毕，让皇后和贵妃知晓定会查处。弄得满城风雨不说，连带着她这个掌事姑姑也要被过问一番。
正思量间，宫女九儿突然到她面前跪下：“姑姑，奴婢有话要说！”
“何事？”
“奴婢昨日晚间起夜时看到冯御女的宫女云雀蹑手蹑脚地潜入了我们才人屋中，说不定就在那时往我们才人的宫鞋中放入了这些东西。”
一旁的冯御女听得跳脚，还未等她骂出声，夏姑姑道：“你家才人知道吗？”
九儿摇了摇头：“那时才人睡的正好，奴婢便没叫她。今儿又因青沐姑姑要来，早上起来忙慌忙乱的，奴婢便给忘了。”
云雀本在司制司取些织物，闻迅也忙赶了来，也未顾上请安，一到便忙着申辩道：“姑姑冤枉！九儿她血口喷人，奴婢从未进过宋才人的屋子。”
宋湘宁垂下的眼睫微动了动，九儿又道：“姑姑，冯御女与我家才人素来不合，平日里多有不敬，这是大家有目共睹的！况且今日场面重大，冯御女定是想让我家才人出丑，待青沐姑姑回禀了皇后娘娘，好让娘娘厌了我们才人！”
宋湘宁此时醒转了过来，轻斥九儿：“九儿，休要胡言。冯御女虽与我不合，却也是良善之人，断不会出用银针害我这等阴险之计。”
冯御女闻言得意，也假意道：“宋姐姐这话说的是了。我与姐姐不过是寻常女孩儿家拌两句嘴，如何就能到这等地步。”
九儿却不服，梗着脖子道：“才人！屋中烛火未灭，我将她的脸看得一清二楚！”
云雀急了：“胡说！屋里伸手不见五指，何来烛火！”
此言一出，四下皆静。云雀才意识到自己说错了话，一时却又不知如何做解。虽日轮当午，她的脸上却流下丝丝冷汗。
青沐出言问道：“云雀，你既从未进过宋才人的屋子，又怎知其屋未点烛火？”她的声音虽平淡，却自有威势。
云雀心下慌乱：“奴婢，奴婢说错了，奴婢不知宋才人的屋子是否点了灯。奴婢不知，奴婢不知。”
她继而转向九儿，声音发狠：“是你，是你句句相逼，害我出错！”
九儿冷笑：“我逼你？若是你没做过这事，我逼你，你就能说出来了？”
云雀却已来不及管九儿的话，她跪在夏姑姑跟前，哀求道：“姑姑，姑姑，我在您身边那么多年，您得信我。”
见九儿还欲说，宋湘宁挣扎着起来，喝道：“行了，九儿。没有凭据的事，别冤枉了云雀。”
“才人，要说凭据，方才她说的话，大家伙儿可都听到了。横竖今日这事儿闹的这样大，娘娘们怕是也知晓了。到时候再把云雀送进宫正司，多牢的嘴也能把她扳开。”她望着云雀，似笑非笑：“云雀姐姐在宫里也有些年头了，应当知道那里面的厉害。哎，那里头有多少刑具来着？我记着是……”
云雀本就心中有鬼，方才又被吓住，现今听九儿这话，更是气都喘不匀了。还未等九儿说完，她便大喊：“是冯御女！冯御女指使我这么做的！她一向记恨宋才人，如今见宋才人宫规宫仪学得好，又心生嫉妒。便指使我宋才人鞋里动了手脚，想让她今日在青沐姑姑面前出丑！”
冯御女见云雀适才说漏了嘴，脸色本就白了一分；现今又见云雀指认她，更是腿软了一软，强撑着道：“我没有！定是这宫女胡乱攀咬。你怕不是收了宋湘宁的银两，她教你这样说的吧？”
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