自那次侍寝后，皇帝并未再召幸过宋湘宁，像是已经把她忘却。立秋后，皇帝似乎很忙，日日都待在崇政殿处理政务，很少进后宫。
晨起，钟袖替宋湘宁梳头时有些唉声叹气。“怎么，又有人给你气受了？”宋湘宁问道。
“暂且还没人给奴婢气受。可若美人再不得圣召，奴婢可就不好说了。”钟袖向来是个藏不住事儿的，心里既这样想着，便苦着脸一股脑儿地说了出来。
宋湘宁不觉有些好笑：“眼下不过一月，急什么？何况，这一月中皇上除去了坤宁宫和唐福宫，你可见皇上有召幸过谁？”
“奴婢就是怕嘛。之前听年长的姐姐们说过，元宗皇帝和宣宗皇帝在位时，后宫里有的妃嫔常年不得召见，一年一年苦苦地熬着，受人欺负不说，不少人到了后来连精神都不大好了。”钟袖期期艾艾道。
兰若这时端着水从外头走了进来，听了钟袖这话训斥道：“你这是从哪里听来的话，没头没脸的。竟还说给美人听，这不是咒美人呢吗？得亏是美人脾气好，换了旁人可不要拖出去打一顿。”
钟袖素来是个嘴皮子快的，如今自知理亏，倒也没还嘴，只是脸皮耷拉着。
宋湘宁打了圆场：“好了，这大清早的，都少说两句。秋日里本就容易上火，别一个个儿都跟吃了姜是的。钟袖，我记着昨日御膳房送来的乳糕还剩下两块，你不是爱吃吗？去尝尝吧。”
钟袖这才又高兴了起来，给她行了礼便去了。
兰若将水端了来伺候宋湘宁梳洗：“钟袖到底还小，心眼儿又实，旁人说什么就信什么。奴婢真是怕日后被那有心之人给利用了。”
“绛茗轩内，除了你，就数她最忠心了，只是身上少了分灵气，倒不像是在宫里当差的。既如此，你日后便多留神些，别让她同其他宫里的人走得过进了。”
兰若应下。
秋夕之时，皓月当空，紫禁城内一派祥和之景。临华殿数日前已由宫人轮番布置过，虽依照圣旨，不比往年富丽，但为了昭示天家威仪，殿内依旧是蟠（pán）龙帐舞，彩凤帘飞；龙旌凤翣（shà），雉羽夔（kuí）头。六宫诸席早已安下，金银玉箸（zhù），琉璃杯盏也一应俱全。各宫妃嫔也都候在了殿中。
“皇上，太皇太后，皇后驾到——”随着殿外传来黄门的高音，一众人等皆跪地行礼。帝后亲自太皇太后走进殿中，身后跟着朝云郡主。待太皇太后入座后，三人方坐。
公西韫坐于上首：“今秋民间收成不善。朕晓谕贵妃，宫中之宴不宜铺张，以做朝间之表率，且慰万民。”他望向意贵妃：“贵妃，你辛苦了。”
意贵妃起身行礼：“能为皇上分忧，臣妾荣幸之至，不辞辛劳。”
公西韫颔首，向太皇太后举起酒杯：“孙儿敬皇祖母一杯，皇祖母贤德仁厚，上辅二帝，下育皇孙，恩泽大靖，乃我朝子民之福。此杯敬皇祖母，愿皇祖母凤体安康，福寿绵长。”
太皇太后容色慈祥，嘴角含笑，也举杯回应：“皇帝如此有心，哀家甚感欣慰。望皇帝日后能励精图治，经邦济事，让我朝江山永固，千秋万代。”
宴席上，璇昭仪和意贵妃坐于一处，饮了两口酒，她笑着问：“娘娘怎么没将公主抱来？臣妾记得，公主可喜欢热闹了。”
“今晚露气深重，小孩子家体虚，本宫怕她受了凉气。”意贵妃端起酒杯，抿了一口。
璇昭仪不由望向了皇后哪里，心中了然，面上一笑，又道：“娘娘和公主都是有福之人，不像那些个享不了福的，白白的顶着一个空架子，惹人笑话。”
意贵妃并未接茬，余光瞥见下首的一处空位，忽而想起：“今日宫宴，玥美人怎么没来？”
一旁云夏回道：“玥美人身边的宫女白日里来说，玥美人身子有些不适，今晚的宫宴便迟些去。”
礼官上前询问：“皇上，舞乐已备，现下可要通传？”话音才落，许宝仪起了身道：“皇上，嫔妾近来习得一首拜月之曲，愿敬献御前，为此间助兴。”
公西韫心中有些诧异，他平日里对这位宝仪虽并未太过留心，却也知她素来娴静不喜张扬。但他也未多想，应允了下来。
四座的嫔妃们皆未料到许宝仪竟也会在御前争风，大都惊讶不已。然则更多的是嫉恨，只当是狐媚邀宠的手段。不少人望向上面的三位，看她们是作何反应。
只见皇后端坐于凤位，仍是浅浅笑着，面色柔和；意贵妃神情如常，手中翠琼缓缓转动，似乎并不关心眼前之事；而淑妃则是容色不善地看着许宝仪，眼神阴冷。
很快有宫人抬上来一把虞弦琴。许宝仪款然坐下，一拂琴弦，开始奏曲。琴音袅袅升起，曲调渐渐明了，原来是《云韶乐》。
随着琴声渐起，殿门外一众舞女纷纷走了进来，在声声丝竹之中云袖飘拂。只见为首之人身着紫棠云雁广绫裙，薄纱覆面，桃蕊饰额；罗袂（meì）翩翩，回风舞雪。但舞处，恰似玄鸟逐云自生姿，又若芙蓉迎风尤倾君。纤腰之袅娜兮，身轻如燕；玉足之玲珑兮，步步生莲。娇颜犹半露，美目始传情。
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