戌时才至，临华殿里即明亮了起来。华灯四起，紫烟漫生，并上珠玉辉映，流光烁现，更是琼瑶仙阙，神霄玉苑。
帝后高居宝座，冕旒（liú）静垂，未语自威。
群妃齐拜，芳音序然，声盈临华。待平身后，方各入其座。
随帝王一声令起，礼官传召，舞乐渐起。管弦丝竹，宫商角徵，声声绕梁，音音悦耳；绫袂帛纱，收散回旋，长袖若绽，身姿如玉。
“这些舞姬跳得是好，想来太常寺下了不少功夫。”席开不久，正是热闹之时，卫修容饮了些金华，笑语道。
太常卿连忙恭敬作揖：“多谢修容娘娘赞誉，能得帝后和娘娘们赏眼，是臣等莫大之福。”
卫修容惺惺笑了两声，却一瞬转了话锋：“不过呀，舞姬虽妙，却还是不及秋夕宴时玥美人御前所献，那当真是一舞倾城，凤姿绝世。”
说完，眉梢飞扬，唇角轻勾，望向淑妃。
然而淑妃却似浑然不觉，并未听见，眉宇间略显倦然，有些心不在焉。
卫修容此话虽暗含冒犯之意，宋湘宁却并不想与她计较。心中无策之人才会贪于一时口舌之快，而眼前之人，连唇锋之间，也仅剩那几句了。
心里如是所想，口中遂道：“承修容如此嘉誉，嫔妾不胜欢欣。因着眼下有了身子不便饮酒，便以此茶代谢修容。”宋湘宁端起茶盏，掩袖送到唇边，又放了下。
而卫修容自觉一拳打在了棉絮上，也是没趣；且淑妃又不甚理睬，便只悻悻回了酒罢了。
“淑妃今日倒是不同于往，竟也没借机嘲上两句。”璇昭仪坐于意贵妃身旁，悄声对她道。
意贵妃淡淡：“想是这些日子磨了心性，好容易放了出来，若是多言了，怕不知哪句再惹了帝王不喜，那才是枉费了此机。”
“娘娘说的是，淑妃平日里那等跋扈，让后宫众人看了这么大的笑话，自是伤了傲骨的，眼下还不知何时才能养回来呢。”璇昭仪掩唇轻笑，“瞧着面上的粉黛重了不少，怕是这一月来日日盼着圣颜，等得面容憔悴了。”
见旁边裴贵人一直默然，她又道：“裴妹妹今日怎得一点声儿也不出，莫不是有什么不高兴儿的事？”
裴贵人浅浅一笑：“见两位娘娘说得投机，嫔妾倒不好冒然搀了话，怕坏了娘娘的兴致。”
“妹妹向来是安分懂事得很，怪不得娘娘看重你呢。”璇昭仪面上含笑。
“姐姐过谦了，姐姐明悟善解，才是甚得娘娘心意。妹妹粗笨，不过是讨巧说两句嘴而已，如何论得上姐姐呢。”裴贵人低眉顺眼。
璇昭仪听了此话，自是高兴，笑着回了句，也未再挑起话来。
宴过半晌，酒时已久，见席间渐渐淡了下来，皇后轻抿一口暖酒，笑容和煦，温声出言：“今日长至佳宴，此间华灯初上，正是好时。且帝妃齐聚，语盈临华，亦为美事。为应斯景，本宫倒有一议。本宫虽才思素乏，但皇上却一向笔生妙章，众位妹妹亦是锦心绣口之人。不若趁此良时，诸君做些词句，既博宴上一乐，也添会间雅趣。”
她含笑抬眸，望向帝王，征询道：“臣妾愚见，不知皇上意下如何？”
公西韫不置可否，额首轻颔：“皇后之议甚好，中原之地历来才子辈出，文名盛扬。此番弄墨，也是承上古之风，现今朝文韵。”
他眉间微起，思忖片刻后道：“许宝仪，朕记得你的姑母曾是文绝京城的不栉（zhì）进士，内有咏絮之才。许氏也是名闻绍京的清流之第，你既为许氏之后，今日宴词便由你来当执事令官，选题限韵，一全定夺。”
见帝王如此之令，许宝仪也未辞让，起身行了礼：“嫔妾多谢皇上隆恩。皇上抬爱，委此重任，嫔妾自当谨本详始，方不负皇上和娘娘们所望。”
谢了恩，又向众人笑着道：“今日皇上既点了我做令官，便斗胆在此间搬弄一番了。家姑氏曾起词牌‘岁寒阕’，可巧合斯宴之景。不如众贤便以此作牌，为一首冬节之词，如何？”
“昔日许氏之女名满之时，‘岁寒阕’亦是遐迩皆闻。今日宫宴之人也是借了你姑母的才气了。”皇后柔声浅笑。“不知此令声韵何限？”
许宝仪知席间不少嫔妃不善诗文，且眼下也不过是帝后有意，添些宫闱之趣罢了。因而笑回：“古时文人多以新题险韵为胜，虽出了良多千古佳句，却恐也埋没了不少好诗。嫔妾寻思，今儿既是家间图个乐儿，便也省了那些繁琐之序。嫔妾选了诗题文样，韵脚倒是未限。思来只要是文意题得好，不论有没有限韵，措辞都是上佳的。且姐妹间若有赧颜献才的，也不必勉强，皇上和娘娘宽厚，说到底，只是凑些趣罢了。”
“确是此理。今日你是令官，便依你所言。”公西韫道。
见帝王未否，余人自不会有何异议。许宝仪遂也就此而行。宫人很快将文房四士呈了上来，许宝仪提笔写了牌名词样，旁有宫女照录，连着各色的浣花笺，一并分送到了各人手中。
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