碧雯亦是难过：“贵人当年若是能得皇后相助，当是最好不过。可惜皇后偏在那时生了大皇子，又是难产，救了多日才离下无常。”
“造化弄人，不过是命罢了。”裴贵人哂道。
“贵人，贵妃如此滥用私刑，奴婢去禀报给皇上，让皇上给您做主，成吗？”碧雯终是气不过，愤愤道。
裴贵人却是摇了摇头：“你能想到的，贺兰氏又怎会想不到。方才唐福宫中除了她的两个心腹，再无旁人。就凭你我二人，皇上如何能够信服？你以为，”她望向碧雯，“云夏打翻了银炭，当真是好心？”
见碧雯面露迟疑，她道：“后宫嫔妃双手灼伤，许是误着了炭火。但若是既伤了手，好端端的嗓子又坏了，会当如何？”
“自是会掀起风波，皇上与皇后皆会留意。”碧雯哀叹了一声，“贵妃，算无遗策。”
裴贵人讥讽一笑：“她确实算无遗策，只是没想到会被我摆了一道。”她举起双手，雪尚未停下。片片琼琚（jū）落入掌心，触及伤口，引起丝丝痛感，却也带来些许畅意。干涸的血迹在云光的映照下，显出点点银色，另有几分诡异之美。
“她固然起了疑心，却苦于无证。所谓‘漆身吞炭’，不过是给她出了口恶气罢了。贺兰知意，以后的路还长着呢。”裴贵人嘴角慢慢勾起，眼中迸发出骇人的血光。
冬日的雪下得漫长，纷纷扬扬，直到了平旦才停。初雪虽停，云气依然厚重，遮住了升起的旭日，只余一片肃穆。
绛茗轩里，宋湘宁缓缓睁开了双目。窗外皑雪映照的亮光透过床帘射了进来，让她的眼睛感到了些许痛意。她下意识地伸手去挡，却觉身上疲软，使不上力。
兰若听到动静，连忙掀起了帘布。见宋湘宁醒了，不由喜极而泣：“美人，您终于醒了。”她有些抽泣，“您已经昏睡了三日了。太医说，说，您若是过了今晚还未醒，便难测了。您自昨间起了一夜的烧，皇上亦守了您一夜，至天明烧退，皇上才去上了朝。”
宋湘宁由她扶着坐了起来，心中尚有些混沌。清醒过来后，她忽而想到什么，将手置于腹间轻抚，问道：“孩子呢，孩子还在吗？”
闻此，兰若才止住的泪不禁又流了下来，她哽咽道：“美人，您别过于伤心了。您还年轻，孩子还会一定再有的。”
宋湘宁的手滞了住，目光有些空洞，面色木然。“孩子没了。”她口中喃喃自语。而后泪水瞬时涌出，举目而流。她喉间一腥，重重地咳了起来。
兰若忙从枕下抽出帕子，递到她面前。宋湘宁接过捂住口间，竟咳出了一汪紫血。
兰若泪流得更甚，她苦声劝道：“美人，美人，您勿要如此，眼下您的身子是最当心不过的，万不可伤心坏了身子。若是小主子在天有灵，定然也不希望您如此啊。”
“孩子，我的孩子。”宋湘宁的手紧紧攥住帕子，再也忍不住，失声痛哭了起来。
本就如纸的面容如今更显苍白，毫无血色的脸颊被泪水划过，凄绝易碎，令人不忍再视。
“兰若……”宋湘宁好容易缓了一会，终是出言问道，“孩子，孩子是怎么没的？”语声一出，她的心又是一阵揪心的痛。
兰若咬了咬唇，低下了头，哀声恳求道：“美人，您先将身子养好。太医说了，您现在万不可情志剧动，再伤气血啊。待您身子好了，奴婢再与您说。”
见兰若面色含凄，苦声作求，宋湘宁心里亦是明白她的心思，闭上双目，也未再问。两行清泪顺着脸颊流下，误入唇间，泛起丝丝涩意。
时似于此刻而止焉，主仆二人相默无言，空余泣声。过了良久，宋湘宁才缓缓出了声。开口间，嗓音尚还有些喑哑。“钟袖呢？怎么不见她。”
“美人……”兰若心头颤动，先时隐忍的泪意随着她的话如雨而至，无声自恸（tòng）。
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