杜老板见帖子上写着“眷生王习拜”，拆开书子看了，道：“原来是王公子荐个修炼的羽士过来。那王习是前内阁首辅王家屏的儿子，与我同乡。”便叫道：“请进来。”
小厮出去，不久进来一个道士，手执羽扇，着素罗袍，美髯拂胸，骨格清奇。
杜老板问道：“请教道长仙乡法号？”
道士道：“小道姓何，贱字太真。久在终南修炼，不理人事，承周、王二公屡招出山，昨在周府得遇公子，他老相公有些贵恙，相邀同来。久仰老丈尚玄，特来奉谒。”
杜老板道：“在下平生至爱玄理，恨未遇明师，终是面墙；今得老师下降指迷，幸甚幸甚!不弃愚蒙，敢求大教。”
何太真轻摇羽扇，张眉铺眼地道：“小道所炼者乘鸾骑凤之事，仙家不可言传，至于点石成金，益寿延年之术，正与二公切磋。”
陆老板道：“乘鸾骑凤，乃仙长之大道，我等凡夫，安敢企仰？莫若求一保身补寿之方甚妙。”
何太真道：“要求补益，眼前即有良方，且听小道慢慢说来……”
只见他高谈阔论，说的是一段男女采战的房中之术。羽扇摇动以助声势，大有魏晋玄士遗风。两人听得满心欢喜，不住点头。
谈罢，陆老板问道：“便饭一谈，道长茹素还是茹荤？”
何太真道：“这倒不论，随缘而已。”陆老板便叫买新鲜肴馔，后舱烹起好茶。
片刻间摆上酒菜，少冲被派打下手，何太真盯着他看了一会儿道：“这位小厮好生面熟，像是哪里见过。”
陆老板道：“他叫瓜仔，原来是个浪子，在下好心收留，给他一口饭吃。呆头呆脑的，见过什么世面？道长如何会见过他？”
何太真便不在意，吃过了饭又坐下闲谈。
杜老板问道：“某闻贵教分外丹、符篆两大派系，外丹中有黄白之术，可令药草变成丹药，铜铁为金，死汞为银，不知此术是如何个变法？”
陆老板一听也来了兴致，道：“是啊，还请道长不吝赐教。”
何太真道：“坎离相交，真火相续，玄关铅动，炉室丹成。这与房中术有异曲同工之妙，在我教不过旁门左道，却也非同小可。”
说罢起身，舞扇唱道：“谁人识得大丹头，只在吾身静处求。初向坎离分正色，再从木土叩真流。苍茫紫气浮金鼎，次第红光贯玉楼，婴宅养成龙虎会，凌风直上凤麟洲。”
唱罢又道：“金本克木，木中生金，便是颠倒五行。”
说了又唱：“得真铨，却交火里种金莲，坎从离里求真汞，木向金中乞善缘。”
唱罢又道：“不但器皿齐俱，时辰把捏适当，求金之人还要虔诚，方能一举成功。”
又唱道：“铅中玉露长萌举，牙颗明珠生釜底，真可乐，丹成九转得玄功，黄白从心归掌握。”
陆老板见他一段道情头头是道，不由得心痒难搔，道：“道长玄谈至理，我辈凡人，一时难解，道长不妨一试，以开愚鲁。”
何太真道：“此事易耳!取火来。”
众人听说要演示点金术，都急着要看。人多手快，立即到岸上借来大铜炉架起，扇起火来。何太真拿过一盥手用的铜盒，剪碎后放进瓦罐，然后盐泥封固了，放在火中，铜片慢慢熔化，何太真从瓶中倾出几丸红药丢在里面。忽然一阵黑烟冒上来，众人都闭眼让开。少刻烟尽，将罐子取出倾在地下。取火并灰铺上，过了一刻取起，却是一个大饼子，果然是松纹细丝银子。
陆老板奇道：“这银子毕竟是如何炼成的？”
何太真道：“这叫做母银生子。贫道之术又有秘诀，名为九转还丹，先将银子为母，不拘多少，用药锻炼，养在鼎中。每九日火候一还，火候足了，先生了黄芽，又结成白雪。须九九八十一日启炉，启炉时，就扫下这些丹头来。一粒米大，便点成黄金白银。那母银仍旧分毫不少。”
杜老板道：“须得多少母银？”
何太真道：“母银越多，丹头越精。若炼得有半斛丹头，富可敌国矣。”
杜老板道：“如此神术，何不救济我等贫人？”
何太真道：“济人原是仙家的本意，却也要有缘。贫道虽有仙术，却为造化所忌，不可独自受用，必得寻一有缘之人搭伙，我们称之为‘访外护’。我看二公福缘不浅，若有本钱，可为二公做一炉。不过须得一清静开阔之地。”
陆、杜二人皆大喜，杜老板道：“在下于天宁寺旁有所别院，幽静清凉，可堪一用。”何太真道：“如此甚好。”说干便干，于是同到杜老板的别院。
何太真到后园看了，道：“这里用得，只须将墙加高些罢了。”
杜老板问道：“咱此次用多少银子？”
何太真道：“大丹非万金不可，如今代二公做一份看，成了，可有万金之得。先用母银一千两，药本三百两。”
杜老板皱眉道：“在下在扬州只有六百两现银。”
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