晨光穿过山道，照在脚下的碎石上。我握紧手中那本空白册子，纸页边缘已被火燎过一次，显出一行字：“鼎成之日，凤鸣九天；鼎毁之时，天地倒悬。”那行朱砂小字还压在墙角，而我们已离开京城，沿着地图所指的红点，一路向终南山深处行来。
山路渐陡，林木稀疏，远处一座荒废的观宇轮廓浮现于晨雾之中。残垣断壁间杂草丛生，屋梁塌陷，门匾早已不见，只余半截焦黑的柱子斜插在土里。这是太乙观旧址，七年前被焚毁的那一处支脉所在。
苏青鸾走在前头，肩上的剑未入鞘，手始终按在剑柄上。她脚步轻缓，每踏一步都先以足尖试探地面。灵汐跟在我身侧，左袖卷起一角，露出包扎过的布条——井底那支黑灯虽未伤人，但她仍谨慎地服了药丸以防毒气侵体。
“就是这里。”我说。
话音刚落，一道人影从断墙后缓缓走出。
他拄着一根乌木拐杖，身形佝偻，灰白胡须垂至胸前，身上披一件褪色的青袍，袖口磨得发毛。老观主抬起头，目光落在我们三人脸上，没有惊讶，也没有寒暄。
“你们来了。”他说，“比我预想的快。”
我没有应声。七年前太乙观覆灭时，这位老观主因年迈滞留此地，侥幸逃过一劫。传闻他通晓机关阵法，是当年主持建造地下密室之人。如今他站在这里，像是早知我们会来。
“密道入口在何处？”我问。
他不答，只将拐杖往东边一指。那边有一堵尚未完全倒塌的高墙，墙根下压着一块刻有云纹的石板。
“观中机关唯有我能解。”他说，“若想进，便随我来。”
苏青鸾眼神微凝，不动声色地跨前半步，挡在我与灵汐之间。她的剑仍未收，目光扫过四周树梢、屋顶残架、瓦砾堆叠之处，像是在判断是否有埋伏。
老观主似乎并不在意我们的戒备，转身便朝那堵墙走去。拐杖点地，发出沉闷的响声。
就在此时，破空之声骤起。
一支细长的镖自右侧林间射出，直取灵汐咽喉。镖身漆黑，尖端泛着幽蓝光泽，显然是淬了毒。
苏青鸾反应极快，剑刃横推，铛的一声撞开毒镖。那镖斜飞出去，在空中划出一道弧线，擦过灵汐左肩衣料，竟烧灼出一条焦痕，布料瞬间碳化，露出底下微红的皮肤。
“有毒！”灵汐低声道，立刻撕下右袖一片布条，迅速缠住伤口。
我快步上前，拾起那枚落地的毒镖。镖体不过三寸，通体乌铁打造，尾部嵌一枚细小铜环。我翻转过来，借着晨光细看镖尖——那里刻着一道极细的纹路，曲折如藤，末端分叉成三点，像是一朵未开全的花。
我的心跳慢了一拍。
这纹样……我在哪里见过。
记忆翻涌而来。师母临终前交给我的那只旧木盒，漆面斑驳，边角裂开，盒盖内侧便刻着同样的图案。那时我以为只是装饰，未曾多想。可此刻再看，分明是同一手法所刻，连转折的深浅都一致。
“你认得这个？”灵汐接过毒镖，指尖抚过那道纹路。
我摇头。“不是现在认出来的。是它让我想起了什么。”
苏青鸾已跃上附近一处断墙，剑尖挑开几片枯叶，又俯身查看地面足迹。她蹲下身，手指抹过泥土，闻了闻。
“一人，轻功尚可，但左腿微跛，离此不超过半盏茶时间。”她跳下墙头，落在我身边，“他没走远，但不会回来了。”
老观主一直站在原地，未曾回头，也未表现出丝毫惊异。仿佛刚才那一击，不过是风吹落叶。
“你为何不躲？”我盯着他的背影问。
“躲了，你们就不会信我。”他缓缓道，“我是带你们进去的人，若我也怕暗器，这条路便没人能走完。”
我盯着他佝偻的身影，一时难辨真假。此人若真是当年亲历者，理应知晓许多隐秘，可他又为何独活？为何此刻现身？更重要的是，那毒镖上的纹样，为何会出现在师母遗物之上？
灵汐包扎完毕，将染毒的布条收进袖中。“不管他是敌是友，眼下只有他知道入口。”
苏青鸾点头。“我守后方。”
我将毒镖收入怀中，贴近胸口。那纹路像一根刺，扎进思绪深处。师母死前最后一句话是“活下去”，她把盒子交给我，是否也在暗示——有些真相，必须用命去换？
老观主不再多言，拄拐走向那堵残墙。他在墙根停下，用拐杖轻轻敲击石板边缘，三长两短，再逆时针旋转半圈。地面传来一声闷响，石板自行移开尺许，露出下方一道狭窄阶梯，通往黑暗深处。
“密道只能容一人通行。”他说，“机关未解之前，不可并行，否则触动埋伏，无人能出。”
苏青鸾率先抽出腰间松脂火把，点燃后递给我。我接过，火焰映亮台阶，可见两侧墙壁上有凹槽，隐约嵌着锈蚀的机括。
“你在前，我居中，他最后。”苏青鸾对我道，“若有异动，我会出手。”
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