谷内瘴气翻涌，气氛微妙。
赵乾目光锐利，在凌云身上停留片刻，似乎想将这个名不见经传却实力惊人的青云宗弟子看透。他肋部的伤口仍在渗血，但身姿依旧挺拔如剑。
“凌云……道友。”赵乾缓缓开口，语气带着一丝郑重，“方才多谢了。若非道友出手，赵某今日恐怕凶多吉少。”他身为玄剑门天骄，自有其傲气，但恩怨分明，救命之恩，不容轻忽。
“赵师兄言重了，举手之劳。”凌云语气平淡，宠辱不惊。他目光扫过玄剑门另外三人，那名被毒液所伤的弟子正在同伴帮助下逼毒疗伤，脸色乌黑，情况不妙。
赵乾顺着他的目光看去，眉头紧锁，沉声道：“此地瘴毒厉害，李师弟中的蟒毒更是猛烈，需尽快解毒，否则恐伤及根基。”他看向凌云，“凌云道友，你们也是为谷中灵药而来？”
“不错。”凌云坦然承认，“寻找玉髓芝与七星月见草。”
赵乾眼中闪过一丝了然，略作沉吟，道：“这瘴气谷危机四伏，不仅有强大妖兽，更有宵小之辈暗中窥伺。方才那偷袭之人，实力不在我之下，且隐匿功夫极为了得。单凭一方之力，恐难成事，甚至可能为他人做嫁衣。”
他顿了顿，看向凌云，目光坦诚：“不如我们暂时联手如何？彼此有个照应，共探此谷。若寻得灵药，按需分配，若有冲突，则各凭本事。不知道友意下如何？”
联手？慕容婉看向凌云，等待他的决定。与玄剑门联手，确实能增加安全系数，但那赵乾实力强横，绝非易与之辈，需防其过河拆桥。
凌云心中念头飞转。赵乾的提议，符合当前形势。那黑影偷袭者是个巨大威胁，谷内情况不明，联手利大于弊。至于灵药分配……实力才是硬道理。
“可。”凌云点头，“便依赵师兄所言，暂时联手。”
赵乾脸上露出一丝不易察觉的放松，拱手道：“好！凌云道友爽快！”
双方达成协议，气氛缓和了不少。赵乾取出上好的解毒丹给那名李姓弟子服下，助其逼毒。凌云也在一旁护法，同时神识警惕地探查四周，提防那黑影去而复返。
约莫半个时辰后，李姓弟子脸上乌黑褪去，虽依旧虚弱，但已无性命之忧。
“多谢凌云师兄赠药。”李姓弟子虚弱地向凌云道谢，方才凌云也拿出了一颗品质不错的解毒丹。
“同舟共济，不必客气。”凌云摆了摆手。
休整完毕，一行六人再次上路。有了之前的教训，众人更加小心。赵乾与凌云并肩走在最前，两位炼气八层弟子护在两侧，慕容婉和那名受伤的李姓弟子居中。
有玄剑门四人分担压力，凌云得以将更多神识用于探查前方路径和潜在危险。他强大的神识在此刻发挥了巨大作用，多次提前预警，避开了几处隐藏的毒沼和潜伏的妖兽，让玄剑门几人暗暗心惊，对凌云的评价又高了几分。
随着不断深入，瘴气的颜色逐渐变为深紫近黑，毒性猛烈了数倍，灵力消耗急剧增加。即便是赵乾，额头也渗出了细密汗珠。地面变得泥泞，空气中弥漫着浓烈的腐臭气息。
“前方有强烈的能量波动和腥气，小心。”凌云忽然停下脚步，低声警示。
众人凝神望去，只见前方瘴气略微稀薄，隐约可见一个巨大的黑色水潭。潭水漆黑如墨，咕嘟咕嘟地冒着气泡，散发出令人作呕的腥臭。水潭周围，散落着大量森白的兽骨。
而在水潭中央，生长着几株形态奇特的植物。一株通体如玉，高三尺，顶端结着一颗鸡蛋大小、氤氲着乳白灵光的灵芝，正是玉髓芝！而在玉髓芝旁边，还有几株叶片呈七星排列、散发着淡淡月辉的小草——七星月见草！
目标灵药，近在眼前！
然而，所有人的心都沉了下去。因为在那水潭之中，一股令人心悸的恐怖气息，正如同沉睡的火山，缓缓苏醒！
“哗啦——！”
漆黑潭水猛然炸开，一个巨大的黑影腾空而起！那是一条长达十丈、通体覆盖着漆黑骨甲、头生独角的蛟类妖兽！它腹下生有四只利爪，眼中燃烧着幽绿色的火焰，散发出的妖气赫然达到了二阶初期！相当于人类筑基初期修士！
“是毒潭蛟！二阶妖兽！”赵乾脸色剧变，声音干涩。他们最担心的情况还是发生了！守护玉髓芝的，竟然是二阶妖兽！
虽然只是二阶初期，但妖兽天生体魄强横，同阶修士往往难以匹敌。更何况他们身处毒瘴环境，实力受限！
那毒潭蛟盘旋在半空，幽绿的竖瞳冰冷地扫视着闯入它领地的不速之客，发出低沉的咆哮，腥风扑面而来！
“吼——！”
强大的威压如同实质，让除了凌云和赵乾外的几人都是呼吸一窒，脸色发白。
“赵师兄，怎么办？”一名玄剑门弟子颤声问道。面对二阶妖兽，他们几乎没有胜算。
赵乾眼神急剧闪烁，握紧了手中长剑。玉髓芝近在咫尺，让他就此放弃，实在不甘！他看向凌云，却见对方面色虽然凝重，但眼神依旧冷静，并未露出惊慌之色。
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