长安的秋意渐浓,太极宫的御花园里,金桂开得正盛,细碎的花瓣落了一地,空气中弥漫着甜香。刘进正坐在临水的亭榭里,看着宫女们采摘新熟的秋梨,身边的杨玉环为他剥着荔枝,李祖娥则捧着一卷书,轻声诵读着新得的诗篇,一派岁月静好的景象。
“陛下,这是今年新酿的桂花酒,您尝尝?”李师师端着一盏玉杯走来,杯中酒液澄澈,泛着淡淡的金黄,还未入口,便闻到一股清冽的酒香。
刘进接过酒杯,浅啜一口,笑道:“不错,比去年的更醇厚些。”他看向窗外,长安的街市依旧繁华,百姓往来穿梭,脸上带着安稳的笑意,心中不由得生出几分满足。刘进此时的生活自然很安逸。
而此时的中原大地,却是另一番景象。秦琼、李靖大军出征的消息传开,各路诸侯人心惶惶,如同惊弓之鸟。
陈留城内,秦琼的大军刚进城三日,便已将府库清点完毕,户籍整顿清楚。范仲淹正带着属吏挨家挨户地走访,安抚百姓,发放粮种,准备冬耕。城中的百姓见官军秋毫无犯,还帮着修缮房屋、疏通沟渠,渐渐放下了戒心,街头巷尾又恢复了往日的热闹。
几日后济阴郡的县衙里,秦琼的副将尉迟恭正与当地的乡绅议事,宣布朝廷的新政:减免赋税,鼓励垦荒,严惩恶霸。乡绅们见官军势大,又有朝廷的旨意,不敢怠慢,纷纷表示愿意配合。
又是几日后,东郡的城头上,程咬金亲自巡视防务,看着士兵们有条不紊地加固城墙、操练兵马,眼中闪过一丝满意。短短十几天,三个郡便已安定下来,这速度让他们都有些意外,更让远方的诸侯们心惊胆颤。
濮阳城内,曹操的帅帐里气氛压抑得让人喘不过气。曹操背着手,在帐内踱来踱去,脸色铁青,手中的马鞭被他攥得咯咯作响。
“主公,秦琼已拿下陈留、济阴、东郡,如今正朝着濮阳而来!”夏侯渊冲进帐中,声音带着几分惊慌,“他派使者来说,要咱们交出濮阳城,由朝廷接管,还说……还说要主公入朝述职!”
“入朝述职?”曹操猛地转过身,眼中闪过一丝狠厉,“他这是想软禁我!刘进……好手段!先是借讨伐袁术之名出兵,如今却趁机夺取兖州,连我也想一并收拾!”
荀彧走上前,脸色凝重:“主公,事到如今,咱们不能再自欺欺人了。刘进的目标从来都不只是袁术,而是整个中原!他要的是一统天下,咱们这些诸侯,都是他要清除的障碍!”
荀攸也道:“秦琼拿下三郡,兵不血刃,可见其准备充分,士气高昂。咱们刚刚交战完毕,损兵折将,根本不是他们的对手。”
程昱皱眉道:“可咱们能怎么办?反抗?那便是公然谋反,刘进正好师出有名,调集大军来剿。不反抗?难道真的交出濮阳,束手就擒?”
帐内一片沉默,所有人都陷入了两难的境地。曹操看着帐下的谋士们,心中一片冰凉。他终于明白,自己从一开始就错了,刘进从来都不是他可以利用的对象,而是比袁绍、袁术更可怕的对手。
“我不甘心!”曹操猛地一拳砸在案上,案几上的茶杯被震倒,茶水洒了一地,“我征战多年,好不容易才有了兖州这块根基,难道就要这样拱手让人?”
满宠低声道:“主公,刘进势大,咱们单个确实不是对手。可天下诸侯不止咱们一家,袁绍,袁术、吕布、张绣、刘表,陶谦,张超,刘繇,公孙瓒……他们都对刘进心存忌惮,若是能联合起来,未必没有胜算。”
“联合?”曹操眼中闪过一丝精光,“你的意思是……”
满宠道:“刘进想一统天下,必然会对所有诸侯动手。咱们可以联合其他诸侯,共同对抗刘进,形成掎角之势,让他首尾不能相顾。只要能顶住他这一波攻势,天下人看清他的野心,自然会群起而攻之!”
曹操沉吟片刻,看向荀彧:“文若,你觉得此计可行?”
荀彧点头道:“可行。如今唯有联合诸侯,才有一线生机。只是……袁术刚与咱们交战,吕布反复无常,张绣新丧叔父,刘表坐拥荆州却胸无大志,想让他们联手,怕是不易。”
程昱道:“事在人为。咱们可以派使者分头去联络,许以重利。告诉他们,唇亡齿寒,若咱们被灭,下一个便是他们!”
曹操深吸一口气,眼中闪过一丝决绝:“好!就这么办!传我将令,立刻草拟书信,派使者前往袁术、吕布、张绣、刘表、陶谦,袁绍等与,邀他们共商抗刘大计!”
帐内的谋士们立刻忙碌起来,你一言我一语地商议着书信的内容。
“书信中要言辞恳切,说明刘进的野心,让他们意识到危险。”蒋干提笔写道。
“还要许以好处,比如打下长安后,各州的地盘如何划分。”蒋济补充道。
毛玠摇头道:“不可。现在还没出兵,就谈分地盘,容易引起猜忌。不如只说共同抗刘,事成之后,再论功行赏。”
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