P S：关于荀彧，我始终不认为荀彧的家族能同意主角的科举制度，所以这里默认荀彧不会投奔主角，统一回复。
兖州大地，秋霜初降，将原野染成一片肃杀。陈留城内，秦琼正站在府衙的地图前，听着麾下将领汇报三郡整合的进展。案几上的文书堆积如山，却都标注着“已办妥”的朱批——短短数日，陈留、济阴、东郡的户籍已厘清，粮仓归整完毕，乡绅豪强尽数归顺，连各县的旧吏也被范仲淹妥善安置，整个三郡呈现出一派井然有序的景象。
“将军，三郡的郡兵已整编完毕，共得一万两千人，皆是精壮，可充作辅兵。”尉迟恭粗声禀报，他刚从东郡回来，铠甲上还沾着征尘，“范仲淹大人已下令开仓放粮，百姓们都念着朝廷的好，不少人还主动送来粮草，说要助大军早日平定兖州。”
秦琼点头，目光转向地图上山阳郡的位置：“曹操在山阳布置了多少兵马？”
太史慈上前一步，拱手道：“末将派斥候探查过，曹操命曹仁率三万兵马驻守山阳，于禁在巨野泽布下疑兵，程昱则坐镇昌邑城，调度粮草，看样子是想死守山阳，挡住我军东进之路。”
程咬金摸着络腮胡，笑道：“三万兵马算什么？咱们四万大军皆是铁甲精锐，便是曹孟德亲自来守，也得让他尝尝三板斧的厉害！”
秦琼沉声道：“不可轻敌。曹操麾下猛将如云，谋士众多，山阳郡地势险要，又有昌邑城作为后盾，硬攻怕是要损兵折将。传令下去，大军明日拔营，向山阳进发，沿途不可惊扰百姓，若遇曹操的游骑，只驱逐，不恋战。”
“末将领命！”帐下诸将领命而去，帐内只剩下秦琼和范仲淹。
范仲淹拱手道：“将军，山阳郡的百姓多受曹操苛政之苦，若是能先派人晓以大义，或许能减少兵戈之祸。”
秦琼点头：“范大人所言极是。我已命陈到率五百亲军为先锋，沿途张贴告示，说明朝廷大军只为平定叛乱，安抚百姓，绝不动民间一草一木。”
次日清晨，陈留城外的校场上，四万大军列阵待发。士兵们身着乌黑的明光铠，手持长戟，腰间悬着环首刀，头盔上的红缨在秋风中猎猎作响。骑兵们的战马皆是河套良驹，马蹄裹着厚布，踏在地上悄无声息，却透着一股蓄势待发的威压。
秦琼身披亮银甲，手持双锏，立马阵前，朗声道：“将士们，朝廷养兵千日，用兵一时！今日我等出兵山阳，只为荡平叛逆，还兖州百姓一个朗朗乾坤！记住，不伤百姓，不掠财物，有功者赏，违令者斩！”
“杀！杀！杀！”四万人的呐喊声震彻云霄，惊得空中的飞鸟四散而逃。
随着秦琼一声令下，大军如一条黑色的巨龙，朝着山阳郡缓缓推进。旌旗蔽日，甲胄如林，所过之处，沿途的百姓夹道相迎，不少人还提着茶水、干粮送到军前，眼中满是期盼。
山阳郡治所昌邑城外，曹操正与程昱、曹仁登上城楼，望着远方尘烟滚滚的方向。连日来，他调集了山阳郡的所有兵力，又从濮阳调来两万兵马，总算凑齐了三万守军，还在城外挖了三道壕沟，筑起鹿角，布下了重重防御。
“主公，秦琼的大军快到巨野泽了，先锋陈到已在泽边扎营。”曹仁指着远处的地平线，语气凝重，“斥候说，他们的军队一眼望不到头，个个身披铁甲，连战马都配了甲胄，军容之盛，远超咱们的预料。”
曹操的目光死死盯着远方，手指无意识地攥紧了城垛。他打过不少仗，见过袁绍的河北精兵，也与吕布的并州狼骑交过手，却从未见过如此精良的军队——四万兵马，竟能做到人人披甲！这得耗费多少铁料？多少钱财？刘进麾下的府库，究竟充盈到了何种地步？
“仲德，你怎么看？”曹操的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
程昱眉头紧锁：“主公，秦琼的军队不仅装备精良，更难得的是军纪严明。斥候说他们沿途秋毫无犯，百姓们都盼着他们进城，这比十万雄兵更可怕啊。”
曹仁咬牙道：“管他什么军纪！真要打起来，还得看谁的刀硬！末将愿率军出城，与他们决一死战！”
“不可！”曹操断然否决，“秦琼的军队皆是铁甲，野战对咱们不利。咱们只需死守昌邑，拖延时日，等各路诸侯的援军一到，便可反败为胜。”
正说着，远处传来一阵马蹄声，一名斥候飞奔而至，在城下喊道：“主公，秦琼大军已到城外十里处，正在安营扎寨！”
曹操深吸一口气，强压下心中的不安：“传令下去，紧闭城门，加强戒备，任何人不得出战！”
三日后，秦琼的大军已在昌邑城外扎下连营。中军大帐内，秦琼正与诸将商议攻城之策，帐外传来通报：“将军，派去劝降的使者回来了！”
众人循声望去，只见使者脸色铁青地走进来，躬身道：“将军，曹操不肯开城，还说……还说他是兖州士民共同推举的刺史，朝廷无故派大军前来，是欲加之罪，他绝不会束手就擒！”
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