长安的初夏带着几分燥热，养心殿内却凉爽宜人。刘进斜倚在榻上，手中捏着一份来自豫州的奏报，正是李靖所书。他细细读着，嘴角不时勾起一抹笑意——李靖果然没让他失望，拿下汝南的过程虽不算惊心动魄，却处处透着这位名将的沉稳与果决。
奏报上字迹工整，将攻打袁术的经过写得清清楚楚：
“……袁术据守汝南，麾下兵马虽有数万，却多是乌合之众，且粮草虽丰，却士气低落。末将抵达城下后，并未急于攻城，只令将士们每日叫阵，消耗其锐气。城中守将虽有一战之心，然袁术怯懦，终日饮酒作乐，不问军务，致使人心涣散……”
刘进看到此处，不由得嗤笑一声。袁术此人，自有些势力后便沉溺酒色，早已没了当年讨董时的半分锐气，能守到今日，已是侥幸。
他继续往下看：
“……汝南城内，原豫州刺史孔伷旧部许靖先生深明大义，不忍百姓遭战火涂炭，暗中遣人联络末将，愿为内应。五月十二日夜，许靖先生趁袁术醉酒，打开西门，末将领五千精兵入城，城中守兵猝不及防，四散奔逃……”
这便是兵不血刃了。刘进暗自点头，许靖虽是文士，却有如此胆识，倒是个人才，日后不妨委以重任。
“……袁术听闻城破，带千余亲卫仓皇南逃，末将率军追击，斩杀其亲卫数百，奈何夜色昏暗，让其逃脱。汝南已克，城中百姓安堵如常，末将已命人安抚民心，清点府库，待收复周边郡县后，再向陛下复命……”
奏报的末尾，李靖还提及陆康截获袁术之事：“……庐江太守陆康遣人来报，已于皖城截获袁术及其家眷，现已押解至汝南，末将已命心腹将士将其连同家眷一并送往长安，听候陛下发落。”
刘进将奏报放在案上，端起茶杯抿了一口。袁术这颗毒瘤，总算要彻底拔除了。自他在汝南谋逆以来，虽未对大汉造成实质性威胁，却如同一根刺，扎在所有忠于汉室之人的心头，如今将其擒获，正好杀鸡儆猴，让天下那些心怀不轨之徒看看，僭越称帝的下场。
“来人。”刘进扬声道。
内侍连忙走进来：“奴才在。”
“传朕的旨意，”刘进沉声道，“李靖平定汝南，居功至伟，赏黄金百两，锦缎千匹，升为皖县侯，总领豫州军政要务；许靖献城有功，着令入京，授太中大夫之职；陆康截获袁术，忠心可嘉，赏黄金五十两，擢升为礼部侍郎，命其来京任职。”
“奴才遵旨。”内侍躬身应下，转身就要去传旨。
“等等。”刘进叫住他，“再传一道旨意，命李靖加快收复豫州各郡的进度，务必在秋收前稳定豫州局势，安抚百姓，恢复农桑。”
“是。”
内侍离开后，刘进走到窗前，望着宫墙外的天空。豫州是中原腹地，战略位置极为重要，拿下豫州，不仅能切断袁绍与江东的联系，更能为日后北伐青州，徐州、南下江东打下基础。李靖老成持重，由他镇守豫州，再好不过。
至于袁术……刘进眼中闪过一丝冷冽。此人率先反叛，已是十恶不赦，绝不能姑息。
十几天后的一个清晨，长安西市的街道上挤满了百姓。人们踮着脚尖，伸长脖子，朝着城门的方向望去，脸上带着好奇与愤怒——今日，反叛大汉的逆贼袁术，就要被押解入城了。
辰时三刻，一阵沉重的马蹄声由远及近。百姓们纷纷后退，让出一条通道，只见一队铁甲骑兵簇拥着数十辆囚车，缓缓驶入城门。
最前面的一辆囚车中，关押着的正是袁术。他穿着一身破烂的锦袍，头发散乱，脸上沾满了污泥，早已没了昔日的嚣张气焰。大概是一路颠簸受了不少苦，他此刻瘫坐在囚车角落，眼神涣散，嘴角挂着一丝涎水，看起来如同疯癫。
百姓们见状，顿时炸开了锅。
“这就是那个逆贼袁术？看着也不怎么样啊！”
“哼，敢反叛大汉，真是活腻歪了！”
“听说他在汝南搜刮民脂民膏，害得多少人家破人亡，就该千刀万剐！”
愤怒的百姓们朝着囚车扔去石块、烂菜叶，嘴里骂着不堪入耳的脏话。袁术被石块砸中额头，痛得叫了一声，却连抬头的力气都没有，只能缩在角落瑟瑟发抖。
后面的囚车中，关押着袁术的家眷。有他的妻妾，也有年幼的子女，一个个衣衫褴褛，面带惊恐，看着外面愤怒的人群，吓得哇哇大哭。
“快看，那是他的儿子！小小年纪就跟着享福，现在也该遭遭罪了！”
“还有他的那些女人，当初怕是风光得很吧？”
人群中议论纷纷，却没人同情这些囚车中的人。在百姓们看来，袁术反叛朝廷，祸国殃民，他的家眷便是帮凶，理应受到惩罚。
囚车缓缓穿过西市，朝着皇宫的方向驶去。沿途的百姓越来越多，骂声也越来越响，甚至有人试图冲破卫兵的阻拦，想要亲手教训袁术。
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