晨雾漫过他眉骨时，她指尖的金纹突然发烫——那是图腾在警示，潭底的危险比预想中更烈。
"发什么呆？"汤凛递来一枚避毒丹，指腹擦过她掌心，"寒潭毒雾能腐金丹期修士的灵脉，你练气期的身子，含着。"
李瑶垂眸咬住丹丸，苦意瞬间漫开。
她盯着汤凛袖中若隐若现的玉牌——那是汤家护山大阵的阵眼核心。
原来他早有准备，却偏要装出漫不经心的模样。
潭水浸到腰间时，毒雾开始往鼻腔里钻。
李瑶故意踉跄一步，掌心的图腾猛地亮起，在两人身周织出半透明的金网。
毒雾撞上来便消散如尘，汤凛的眉峰当即蹙起："这是......"
"嘘——"李瑶指尖按上他唇，借着水纹晃动的掩护，将一缕灵力送进他识海。
汤凛瞳孔骤缩，眼前的景象突然扭曲：他看见自己站在汤家祠堂，牌位上的名字全变成了"汤凛"，而高堂之上，老夫人正将家主玉印拍在他掌心。
幻境里的"老夫人"开口了："你本就该是汤家继承人，何必为个替身虚耗心力？"
汤凛的指尖掐进掌心。
他能清晰感知到这是幻境，却忍不住被其中的真实感刺痛——这些年他装疯卖傻避过多少次明枪暗箭，连最亲的人都当他是废物。
水纹突然剧烈晃动，幻境如镜面般碎裂，他踉跄着抓住李瑶的手腕，却见她正抬头望着潭心。
那里，一株九瓣冰莲正从毒雾中升起，每片花瓣都凝着细碎的冰晶。
而冰莲下方，一条浑身覆盖蓝鳞的冰蛟正缓缓抬头，蛇信子扫过李瑶后颈时，她甚至能听见鳞片摩擦的刺响。
"闭眼。"李瑶低喝一声，掌心金纹如活物般窜上手臂。
她对着冰蛟张开双臂，潭底的灵植突然疯长：万年雪参的藤蔓缠住冰蛟七寸，火灵草的茎秆刺进它眼睛，连最普通的水藻都化成利刃割向蛇腹。
冰蛟发出震天嘶吼，尾巴扫起的浪差点将汤凛拍进岩壁。
"还愣着？"李瑶反手抓住汤凛的手腕，将他拽到冰莲前，"摘！"
汤凛的指尖刚碰到莲心，冰蛟突然爆发出最后一击。
李瑶旋身挡在他面前，金纹蔓延至整张脸，竟在刹那间化为半透明的金鳞甲。
冰蛟的獠牙擦过她肩颈，血珠溅在冰莲上，那株千年灵物突然绽放出刺目白光。
等汤凛再睁眼时，冰蛟已经倒在潭底，蛇头被一根碗口粗的冰竹贯穿。
李瑶正弯腰摘取冰莲，月白裙角沾着血污，发间珠钗散了一半，却仍笑得清浅："汤少爷，九叶莲到手了。"
回府的马车上，李瑶的头慢慢靠在汤凛肩上。
她能感觉到他的肌肉瞬间绷紧，又在三息后放松下来。
车外的风掀起车帘一角，月光漏进来，照见她肩颈处未消的齿痕。
"疼么？"汤凛的声音低得像叹息。
李瑶闭着眼摇头，手指悄悄勾住他腰间玉佩的流苏："你说......我会成为谁的继承者吗？"
汤凛的喉结动了动。
他想起幻境里那个坐在家主位上的自己，想起潭底李瑶化出的金鳞甲，想起她掌心能镇压冰蛟的灵植术——这些本不该属于一个替身未婚妻的能力。
但此刻她的体温透过外袍传来，让他突然不想再用"替身"二字形容她。
"你不是谁的影子，也不是谁的替代品。"他说，声音比寒潭的水还轻，"你是李瑶。"
李瑶的睫毛颤了颤。
她知道这是汤凛能给出的最郑重的承诺，却仍要维持面上的平静。
马车碾过青石板的声响里，她听见自己心跳如擂鼓——原来被人当作"唯一"，是这样暖的感觉。
深夜，汤家书房的烛火燃到第三根。
汤凛翻着《上古血脉志》的手突然顿住，泛黄的纸页上，一行小字刺痛了他的眼："天命者，血脉觉醒时周身金纹若活，能御万灵。
然此脉若不加封印，终将引发天地动荡。"
窗外的月亮被乌云遮住一半，月光漏在"天地动荡"四个字上，像滴凝固的血。
汤凛合上书本，指节抵着眉心。
他想起李瑶肩颈的齿痕，想起她递来凝露果时眼底的算计，想起她在寒潭里挡在自己身前的模样——那个说"再不会是任人拿捏的替身"的姑娘，究竟藏着怎样的秘密？
"少爷，"外间传来小厮的声音，"门房说收到一封密信，说是......关于天命血脉的。"
汤凛的指尖猛地扣住桌沿。
他望着窗外渐起的夜风，忽然想起李瑶掌心那团翻涌的金纹。
明天，或许该去问问她，关于"天命者"的事了。
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