晨钟余韵未散，林墨白的话音已像一盆冰水兜头浇下。
丹陛上的鎏金铜鹤在众人瞳孔里摇晃，老丞相苏正廷扶着栏杆的手青筋暴起——他这个赘婿，竟在他最擅长的权谋场里，先他一步撕开了遮天网。
"程霸？
那可是为先帝挡过刺客的忠良！"户部侍郎拍着朝笏跳起来，官靴在汉白玉阶上磕出刺耳的响。
他的乌纱歪向一边，露出鬓角的白发，"林御史莫不是被妖言惑了心智？"
林墨白望着那卷泛黄的信笺，喉结动了动。
昨夜陈默捏着他手腕按在火漆印上时，指腹的薄茧蹭得他生疼："你父亲的血，该见天日了。"此刻他忽然想起幼时，父亲总在深夜翻着一本带锁的木匣，烛火映得他眼眶发红——原来那不是思念亡妻，是藏着三十年前的血债。
"臣愿以项上人头作保！"林墨白将信笺举过头顶，朝服下摆沾了阶角的青苔，"若有半句虚言，任由陛下处置！"
金銮殿的蟠龙柱后传来瓷器碎裂声。
皇帝赵桓踢翻了茶案，建盏的碎片扎进他龙纹锦靴，"彻查！"他攥着玉圭的指节泛白，"司礼监、大理寺、都察院三司联审，若查不实......"话音顿住，他盯着林墨白怀里的玉匣，喉间滚出低笑，"若查实，朕要开棺戮程霸！"
朝会散得比晨雾还快。
苏清漪站在廊下，望着陈默被人群簇拥的背影——从前总觉得他像片贴在墙上的纸，风一吹就晃，此刻却像株突然抽枝的老松，连影子都带着分量。
她摸了摸腰间的玉珏，那是昨夜突然发烫的，碎成两半的玉身竟在发烫，像在呼应什么。
而当朝臣们的官靴声还在殿外回响时，京畿的异变已顺着青石板缝爬进了城。
西直门外的老井最先闹起来。
卖水的张老汉舀起第一桶水时，木勺里的液体红得像掺了血，惊得他松手摔了桶："龙王爷显灵了！"消息比野狗跑得还快，未时三刻，东城的李阿婆抱着哭嚎的孙子撞开了土地庙门："我家狗蛋说看见黑甲将军站在房梁上！"
陈默蹲在宰相府的老槐树下，听着墙外此起彼伏的犬吠，嘴角扯出冷笑。
柳如烟的绣鞋碾过满地槐叶，裙角扫过他膝盖："影阁收到线报，程家旧部在城南说书坊撒钱，专买'执刀者母盗山河令'的话本。"她指尖挑开他的袖口，露出腕间若隐若现的红纹——那是被程霸残魂种下的魂契，"他们急了。"
"急就对了。"陈默屈指弹了弹茶盏，青瓷发出清响，"阵法未成，需要活祭。"他从袖中摸出本泛黄的笔记，纸页边缘焦黑，"我娘写的，'地火生于怨，魂契依信立'。"他抬头时，眼尾的红纹跟着跳动，"若无人信他们的谣言......"
"咒自溃。"柳如烟接得极快，眼波流转间已明白了他的打算。
密室的门被撞开时，韩无极的横刀还带着寒气。"末将刚从城门回来。"他铠甲上沾着星点血渍，"有百姓往相府扔烂菜，喊着'妖妇之子'。"他盯着陈默腕间的红纹，喉结动了动，"您真要......"
"三日后，祖庙。"陈默将笔记推到案上，烛火在他眼底晃出两簇光，"自焚谢罪。"
韩无极的手重重砸在案上，震得烛台摇晃："这是送死！"
"不。"陈默摸出块碎玉，正是苏清漪腰间那半块的模样，"这是引蛇出洞。"他望着窗外渐沉的夕阳，影子被拉得老长，"程霸等了三十年，怎么会错过亲眼看着我死的机会？"
消息像长了翅膀。
卖糖葫芦的小贩举着草把子喊："执刀者要自焚咯！"茶楼上的书生摇着折扇冷笑："作秀罢了。"而西市的老妇跪在相府门前，用破布擦着门槛："赘婿娃子心善，定是被冤枉的。"
程家暗桩的快马在子夜冲进地窟。
黑雾翻涌的祭坛上，程霸残魂盘在玄铁柱上，骨指掐碎了传信鸽的脑袋："自焚？"他的笑声像刮过瓦罐的指甲，"好，好得很。"黑雾里伸出七根白骨手指，每根都滴着暗血，"让他自己走上高台，等他点燃柴堆的刹那......"白骨猛地攥紧，"我便夺舍重生！"
三日后的祖庙被挤得水泄不通。
松脂柴薪堆成的高台足有两人高，在秋阳下泛着油光。
陈默披着麻衣草绳，怀里抱着母亲的牌位——那是他连夜从乱葬岗扒出来的，木牌上的"陈氏体柔"四个字被雨水泡得模糊。
"诸位。"他的声音不大，却像一根针戳破了喧闹的气泡。
百姓踮脚望着高台，官员们捏着朝珠的手渗出冷汗。
陈默摸出火折子，火星子溅在柴薪上，"我陈默今日以身为祭，只求还我母亲一个清白！"
"且慢！"
林墨白的喊声像炸雷。
他举着玉匣撞开前排的禁卫军，官帽歪在脑后，发带散了一半："陛下！
臣这里有先帝亲笔诏书！"他踉跄着冲上台阶，玉匣磕在台沿发出脆响，"昭德夫人陈氏，于边患时献山河图，护得三城百姓......"
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