元宵灯会的余韵尚未完全散去，春日的气息便悄然弥漫开来。二月仲春，正值花朝节，又称“花神节”，是赏花、踏青的好时节。太妃素来爱花，见园中几株名品玉兰和早樱已含苞待放，便又起了兴致，要在花朝节这日于府中设个小宴，邀女眷们一同赏花品茗。
消息传到林晏清耳中，她正在核对开春后王府各处田庄送来的春耕计划和预算。听闻又要设宴，她不禁揉了揉额角，只觉得这春日里也难得清净。赏梅宴、除夕宴、元宵灯会……这接二连三的聚会，哪一次不是暗藏机锋？这次花朝节，只怕那几位也不会安分。
果然，请柬一发出去，陈月瑶便第一个跑到林晏清面前，叽叽喳喳地表达兴奋之情：“表嫂！花朝节赏花最是有趣了！月瑶在江南时，每年此时都要和姐妹们斗草簪花，可热闹了！这次在王府，定要好好玩玩！”她眨着大眼睛，满是期待，“表嫂，不如我们也弄个‘斗花’的游戏？每人选一种园子里开得最好的花，比比谁选的花品相最佳，寓意最好，再由姑祖母评个魁首，如何？”
林晏清心中警铃微作。“斗花”看似风雅，实则极易引发攀比和口舌。她正想婉拒，太妃却被陈月瑶说动了，笑着点头：“月瑶这主意不错！哀家也有些年头没凑这个热闹了。安平，你看如何？”
太妃开口，林晏清不好直接驳回，只得应下：“母妃觉得好，那儿媳便去安排。”她心下决定，定要立好规矩，避免生出事端。
苏婉茹和贺兰筝自然也收到了邀请。苏婉茹精于花卉品鉴，对此等雅事自是欣然前往。贺兰筝虽不耐烦这些，但听闻萧煜那日若无要事也会回府陪太妃用膳，便也答应下来。
柳纤云在静心苑“静养”了半月余，这次也以“病体稍愈，不忍辜负春光”为由，向太妃请示想出来走走。太妃心软，见她气色似乎好了些，便也应允了。
花朝节当日，天气晴好，暖风拂面。王府花园里，玉兰亭亭，早樱烂漫，海棠吐蕊，一派生机盎然。太妃坐在水榭中，看着满园春色，心情舒畅。
女眷们陆续到来，皆是盛装打扮，衣香鬓影，与园中鲜花相映成趣。陈月瑶穿着一身嫩绿的衣裙，发间簪着一朵新鲜的粉色海棠，娇俏可人。她一来便亲热地挽住太妃的手臂，指着园中一株开得正盛的白玉兰，娇声道：“姑祖母您看那株玉兰，像不像冰雪雕成的？月瑶觉得，今日这‘花魁’，非它莫属！”
苏婉茹今日则是一身淡紫，气质清雅，她微微一笑，目光落在不远处一株姿态古拙的紫玉兰上，缓声道：“月瑶妹妹选的白玉兰确实清丽脱俗。不过，这株紫玉兰色泽雍容，形态奇崛，更显气度。花之品格，各有千秋，倒是不好评判。”
柳纤云穿着素雅的月白裙衫，弱质芊芊，她安静地坐在一旁，目光扫过园中花卉，最后停留在一丛看似不起眼的迎春花上，轻声细语：“纤云觉得，迎春虽小，却是报春第一枝，这份心意，最是难得。”她这话，看似在评花，细品却有点自况身世、博取同情之意。
贺兰筝依旧是利落的骑射打扮，只是在外袍上别了一支鲜红的山茶花，显得英气勃勃。她对那些文绉绉的品评毫无兴趣，抱臂站在一旁，目光时不时扫向园子入口。
林晏清作为主母，今日穿了一身湖蓝色织锦长裙，发间只简单簪了一支珍珠步摇，既不失身份，又显得清爽利落。她听着几人对花的评点，心中了然，这“斗花”还未开始，言语间的较量已经上演。
她不动声色，吩咐丫鬟们将准备好的茶点奉上，其中便有新制的鲜花饼和用干花泡制的“春意茶”。
“斗花”正式开始，几位小姐各自选定了代表自己的花卉，并阐述了理由。陈月瑶坚持选白玉兰，赞其冰清玉洁；苏婉茹选了紫玉兰，称其贵气天成；柳纤云则坚持迎春，颂其虽微犹荣；贺兰筝随意指了那株红山茶，说其颜色鲜亮，看着精神。
轮到林晏清，她目光平静地扫过园中，最后指向水榭旁一株半开的白海棠，微笑道：“我便选这株白海棠吧。海棠无香，却依旧开得灿烂，不争不抢，自成一格。我觉得挺好。”
她选的海棠看似平常，但其“虽无香仍怒放”的品格，隐隐回应了柳纤云那点自怜自艾，也透着一股不随波逐流的淡然，让苏婉茹和陈月瑶那点争奇斗艳的心思显得有些落了下乘。
太妃听着众人的说辞，目光在几株花和几位小姐之间流转，一时难以决断。
就在这时，一个小丫鬟端着刚沏好的热茶上来，走到柳纤云身边时，脚下不知被什么绊了一下，“哎呀”一声，整壶热茶就朝着柳纤云泼去！
“小心！”几声惊呼同时响起。
柳纤云吓得花容失色，下意识地往后一躲，却忘了自己坐在水榭边缘，这一躲，整个人重心不稳，惊叫着就朝后面的水池栽去！
水榭里顿时乱作一团！
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