夏日炎炎，蝉鸣聒噪。林晏清正忙着处理王府名下几个铺子的账目，以及新购置山地的勘测事宜，忙得几乎脚不沾地。她有意用繁忙的事务来冲淡那些恼人的流言，同时也向外界展示她作为王妃的价值远不止于后宅。
然而，树欲静而风不止。这日，她收到了一封来自荣国公府的请柬。荣国公夫人，也就是柳纤云的舅母，要在府中举办一场夏日茶会，特意邀请了林晏清。
林晏清拿着这张烫金请柬，眉头微蹙。荣国公府与柳纤云关系密切，这场茶会，只怕是宴无好宴。她本欲推辞，但转念一想，若是不去，反倒显得她心虚，怕了那些流言蜚语。况且，她也想看看，这位荣国公夫人，到底想玩什么把戏。
茶会这日，林晏清只带了两个心腹丫鬟，轻车简从去了荣国公府。荣国公府花园里搭起了凉棚，摆放着冰盆，倒也清凉。到场的多是些与荣国公府交好的夫人小姐，见到林晏清，众人神色各异，有好奇，有探究，也有几分不易察觉的疏离。
荣国公夫人是个四十岁上下的妇人，保养得宜，笑容热情，亲自迎了上来：“王妃大驾光临，真是蓬荜生辉！快请上座！”她拉着林晏清的手，语气亲热，仿佛两人是多年故交。
林晏清不动声色地抽回手，客气地寒暄了几句，在主位旁坐下。她目光扫过在场众人，果然看到了苏婉茹的身影，她正与几位小姐低声说笑，见到林晏清，也只是遥遥颔首，算是打过招呼。柳纤云并未出现，想来仍在“静养”。
茶会开始，无非是品茶、闲话、赏玩些新奇玩意儿。荣国公夫人很是健谈，话题从京中趣闻转到各府家常，最后，状似无意地落在了子嗣和管家上。
“要说这管家啊，最是劳心劳力。”荣国公夫人叹了口气，看向林晏清，“王妃年纪轻轻，就要打理偌大的宸王府，真是不容易。听说王妃还将王府的产业经营得风生水起，连太后娘娘都夸赞，真是能干！比我们这些只会管内宅的强多了。”
她这话，听着是夸奖，细品却有点将林晏清忙于外务与“疏忽内宅”、“不顾子嗣”联系起来的意思。
旁边一位与荣国公夫人交好的夫人立刻接口：“可不是嘛！王妃是能干，但也需得多顾着些王府内里。这子嗣是头等大事，王爷身份尊贵，开枝散叶尤为重要。王妃还是该多上心，早些为王爷诞下嫡子才是正理。”她说着，还意味深长地笑了笑。
这话几乎是指着鼻子说林晏清“不务正业”了。
凉棚内的气氛瞬间有些微妙。众人都屏息看向林晏清，想看她如何应对。
林晏清端着茶杯的手稳如磐石，脸上依旧带着得体的浅笑，她轻轻吹了吹茶沫，慢条斯理地道：“夫人说的是。王府子嗣自然是大事。不过，管家理事，为王爷分忧，经营产业，充盈府库，亦是王妃本分。王爷常教导，内宅安宁，外务顺畅，方是持家之道。晏清不敢懈怠，唯有尽力而为，方能不负王爷与母妃期望。”
她四两拨千斤，将“忙于外务”归结为“王妃本分”和“为王爷分忧”，顺带抬出了萧煜和太妃，堵得那夫人无话可说。
荣国公夫人眼底闪过一丝不悦，面上却笑容不变：“王妃深明大义，是王爷和太妃的福气。”她话锋一转，“说起来，纤云那孩子在王府叨扰多时，承蒙王妃照顾。那孩子心思重，身子又弱，若有什么不当之处，还望王妃看在老身和她故去父母的份上，多多包涵。”
她这是以退为进，看似请求包容，实则再次暗示柳纤云在王府受了“委屈”，坐实流言。
林晏清心中冷笑，面上却愈发温和：“夫人言重了。柳妹妹是王府客人，又是母妃的侄孙女，王府自会好生照料。只是妹妹身子孱弱，需得静养，故而少见外人，以免劳神。夫人若是不放心，随时可去王府探望。”她这话，既点明了王府对柳纤云的“优待”，又解释了柳纤云为何深居简出，将责任推给了“静养”和“少见外人”。
荣国公夫人被噎了一下，干笑两声：“有王妃这句话，老身就放心了。”
就在这时，一个丫鬟匆匆走来，在荣国公夫人耳边低语了几句。荣国公夫人脸色微变，站起身，对众人歉然道：“诸位稍坐，老身去去就来。”
她离开后，凉棚内的气氛稍微活络了些。苏婉茹端着一碟精致的荷花酥走到林晏清身边，柔声道：“王妃尝尝这个，是府里新来的江南师傅做的，味道尚可。”
林晏清道了谢，拈起一块。苏婉茹并未离开，而是压低声音，语气带着几分担忧：“王妃，方才婉茹似乎听到，好像是荣国公夫人丢失了一件心爱的首饰，正在查问。今日宾客众多，只怕……会有些不便。”
林晏清心中警铃大作！丢失首饰？在这种场合？这未免太过巧合！她立刻意识到，这很可能是一个针对她的圈套！无论最后首饰能否找到，作为在场身份最高、又恰好与主家有些“芥蒂”的她，都很容易成为被怀疑的对象！
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