马华明蹲在自家门槛上，烟袋锅里的火星明明灭灭，就像他此刻飘忽不定的心思。七月的夜闷热得让人喘不过气来，连蝉鸣都显得有气无力。他抬头看了眼黑漆漆的夜空，连颗星星都没有，月亮被厚厚的云层遮得严严实实。
"华明啊，你倒是拿个主意啊！"马华明的老母亲拄着拐杖从里屋走出来，声音里带着哭腔，"桂芳都躺了两天两夜了，水米不进，再这么下去可怎么得了！"
马华明重重地叹了口气，把烟袋锅在鞋底上磕了磕："娘，您别急，我这不是在想辙吗？"
里屋炕上，他的妻子刘桂芳直挺挺地躺着，脸色青白，嘴唇干裂，只有微弱的呼吸证明她还活着。三天前，刘桂芳还好端端地去河边洗衣裳，回来就说头晕，还没走到炕边就一头栽倒，再没醒过来。村里的赤脚医生来看过，说是中暑，灌了几副药却不见效；昨天从镇上请来的大夫也摇头，说脉象古怪，查不出病因。
马华明又装了一锅烟，狠命吸了两口。烟丝烧得滋滋响，就像他此刻焦灼的心。突然，他像是下了什么决心似的，猛地站起来："我去请王老太！"
老母亲一听这话，浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧："你、你是说请她来跳神？"
"不然还能咋办？"马华明把烟袋别在腰后，"桂芳这病来得邪性，怕是冲撞了什么不干净的东西。"
老母亲没再说话，只是哆哆嗦嗦地在胸前画了个十字——这个动作在她身上显得格外怪异，因为她既信基督又信鬼神，就像村里大多数老人一样。
马华明大步流星地出了门。夜里的村路格外安静，只有他的布鞋踩在土路上发出沙沙的声响。路过村口的老槐树时，一阵阴风吹过，树叶哗啦啦地响，像是在窃窃私语。马华明不由得加快了脚步。
王老太住在村西头的老宅子里，那房子少说也有百八十年了，墙皮剥落，木门歪斜，门前两棵老柳树垂下长长的枝条，像鬼怪的手臂。马华明站在门前，犹豫了一下才抬手敲门。
"谁呀？"门里传来一个嘶哑的声音。
"王婶子，是我，马华明。"他咽了口唾沫，"我家桂芳病了，想请您去看看。"
门吱呀一声开了条缝，露出一张布满皱纹的脸。王老太的眼睛在黑暗中出奇地亮，像是能看透人心："进来吧。"
屋里比外面还黑，只有一盏油灯发出微弱的光。马华明闻到一股混合着香灰、草药和腐朽木头的气味，不由得屏住了呼吸。墙上挂满了褪色的神像和符咒，在摇曳的灯光下显得格外诡异。
"说说吧，怎么回事？"王老太坐在一张破旧的太师椅上，手指不停地捻着一串发黑的佛珠。
马华明把事情经过说了一遍，说到刘桂芳在河边洗衣时，王老太的眼睛突然眯了起来。
"河边？"她喃喃道，"什么时候的事？"
"就是三天前，晌午那会儿。"
王老太掐指一算，脸色突然变得很难看："坏了，那天是阴历六月十五，鬼门开的日子。你媳妇怕是撞了水鬼了。"
马华明只觉得后背一阵发凉："那、那可咋办？"
"得跳神。"王老太站起身，从柜子里取出一个布包，"你先回去准备一只红公鸡、三斤糯米、一坛白酒，再扯三尺红布。我收拾收拾就过去。"
马华明连连点头，逃也似的离开了这间阴森的老屋。回家的路上，他总觉得有什么东西在暗处盯着他，回头却什么也没有。
家里，老母亲已经按吩咐准备好了东西。马华明刚把红布铺在堂屋的方桌上，王老太就拄着拐杖来了。她换了一身古怪的装束——黑色对襟褂子，腰间系着一条红布带，头上还缠着块红头巾。
"把鸡杀了，血接在这个碗里。"王老太从布包里取出一个青瓷碗，"糯米用白酒泡上，摆在供桌上。"
马华明手忙脚乱地照做。当他提着还在扑腾的公鸡准备下刀时，王老太突然按住他的手腕："等等，这鸡得我来杀。"
她接过菜刀，口中念念有词，然后手起刀落，鸡血喷涌而出，准确地落入碗中。奇怪的是，那鸡只扑腾了两下就不动了，像是早就死透了一样。
王老太把鸡血碗摆在供桌正中，又取出三根粗香点燃，插在装满糯米的碗里。香烟袅袅升起，在昏暗的灯光下形成诡异的形状。
"把病人抬出来。"王老太命令道。
马华明和母亲合力把刘桂芳抬到堂屋，放在铺了红布的方桌上。刘桂芳依然昏迷不醒，脸色更加苍白了，嘴唇呈现出不正常的青紫色。
王老太从布包里取出一面铜镜、一把铜钱剑和几张黄符。她把铜镜挂在刘桂芳头顶的房梁上，然后开始用朱砂在刘桂芳额头、手心、脚心画符。马华明注意到，那些符咒的纹路像是一条条扭曲的小蛇。
"都退后。"王老太挥了挥手，自己则站在供桌前，闭上眼睛开始念念有词。起初她的声音很小，后来越来越大，语速也越来越快，像是一种古怪的咒语。
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