凌晨三点十七分，周明推开公司玻璃门时，一阵冷风迎面扑来。他下意识缩了缩脖子，将单薄的西装外套裹紧。初秋的夜风不该这么冷，这种寒意像是从骨头缝里渗出来的，带着某种说不清道不明的阴湿。
路灯在空旷的街道上投下惨白的光晕，周明的影子被拉得很长，在水泥路面上扭曲变形。他加快脚步，皮鞋跟敲击地面的声音在寂静中格外清晰。这条走了两年的夜路突然变得陌生起来，两侧商铺的卷帘门像无数紧闭的眼睛，沉默地注视着这个深夜独行者。
转过街角时，周明听见了打火机的声音。
"咔嗒……"
清脆的机械声在黑暗中异常刺耳。周明猛地停住脚步，看见路灯柱下站着个人影。那人佝偻着背，整个人笼罩在阴影里，只有夹着香烟的手指被路灯照得惨白。
"借个火。"声音沙哑得像砂纸摩擦。
周明松了口气，从口袋里掏出打火机。当他走近时，突然打了个寒颤。九月的夜晚不该这么冷，而站在灯柱下的人周围温度更低，像是站在冰窖旁边。
"给。"周明递出打火机，刻意保持着距离。
那只伸过来的手苍白得不正常，指甲缝里沾着黑褐色的污渍。借火人没有接过打火机，而是直接将嘴里的烟凑了过来。周明这才注意到，那根本不是普通香烟，而是一种他从未见过的黑色烟卷，表面布满细密的纹路，像是什么东西风干后卷成的。
火苗蹿起的瞬间，周明闻到一股腐肉燃烧的恶臭。他胃里一阵翻涌，差点把晚饭吐出来。借火人深深吸了一口，烟头亮起诡异的暗红色，不是正常的橘黄，更像是某种生物在黑暗中的眼睛。
"谢了。"借火人说着，却没有离开的意思。
周明这时才注意到对方始终低着头，宽大的连帽衫遮住了整张脸。他想快步离开，却发现自己的双腿像灌了铅。路灯突然闪烁起来，在明灭的光线中，他看见借火人脚下没有影子。
"你......"周明的声音卡在喉咙里。
借火人突然抬头，周明只来得及看见帽檐下的一片漆黑，然后对方就像被橡皮擦抹去般消失了。那支点燃的黑色烟卷悬在空中片刻，才缓缓坠落，在水泥地上溅起几点火星。
周明站在原地，冷汗浸透了衬衫。他盯着那支还在燃烧的烟，烟灰呈现出不正常的灰白色，像极了焚化炉里的骨灰。一阵风吹来，烟灰打着旋儿飘起，有几粒沾在他的裤腿上，立刻灼出几个焦黑的小洞。
他转身就跑，直到冲进公寓楼大厅才停下。值班的保安老张正打着瞌睡，被急促的脚步声惊醒。
"周先生？怎么了？"老张揉着眼睛问。
"没、没什么。"周明喘着粗气，不想被人当成疯子。他快步走向电梯，按下楼层按钮时，发现自己的手指在不受控制地颤抖。
回到家，周明把所有灯都打开，又检查了三遍门窗。他冲了个热水澡，却怎么也驱不散骨子里的寒意。躺在床上时，他盯着天花板，耳边似乎还回荡着那个沙哑的声音："借个火。"
睡眠像潮水般涌来时，周明梦见自己站在无边无际的黑暗中。远处有一点暗红色的光，像极了那支黑色烟卷的火星。他朝光源走去，却发现距离始终不变。黑暗中伸出无数苍白的手，指甲缝里都是黑褐色的污渍。那些手抓住他的脚踝，冰冷刺骨的温度顺着血管往上爬......
周明尖叫着醒来，发现窗外已经天光大亮。他浑身湿透，枕头上散落着几粒灰白色的烟灰。
接下来的三天，周明再也不敢加班到深夜。但每到凌晨三点左右，他都会莫名其妙地醒来，听见窗外有打火机的"咔嗒"声。第四天晚上，他实在受不了这种折磨，决定去查查资料。
市图书馆的民俗区积着厚厚的灰尘。周明在《异闻录》的残本中找到一段记载："夜行遇借火者，非人非鬼，徘徊阴阳两界。其烟乃亡者骨灰所制，借活人之火续阴间之路。若三次借火不成，则借火人永世不得超生；若成，则借火者替之。"
书页上的插画让周明浑身发冷——画中那个低头借火的人影，穿着和他那晚所见一模一样的连帽衫。
"小伙子对民俗感兴趣？"一个苍老的声音在背后响起。周明回头看见是个白发老者，胸前别着"民俗学教授"的工牌。
"教授，您听说过'借火人'的传说吗？"周明尽量让自己的声音听起来只是好奇。
老教授的眼睛突然变得锐利："你在哪里听说的？"
周明含糊其辞地应付过去，老教授却压低声音说："如果遇到了，千万别借第三次火。前两次只是试探，第三次就会......"他做了个抹脖子的动作，"带走你的阳气。"
离开图书馆时，周明的手脚冰凉。他想起那晚自己已经借过一次火，如果按照传说，借火人还会再来两次。
第二天是周末，周明去了城郊的青云观。道观里的老道士听完他的描述，叹了口气："你被标记了。"
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