怪事开始变多。先是家里养的大黑狗，半夜对着老槐树方向狂吠不止，叫得嗓子都哑了，第二天发现狗脖子缠着一截烂草绳，勒得紧紧的，差点断了气。接着是鸡窝里的鸡，一晚上死得精光，脖子全都扭曲成一个奇怪的角度，像是被什么东西硬生生拧了一圈。
村子里开始流传，说李文明撞邪了，惹上了吊死鬼，那老槐树上的吊魂绳，就是勾命的索子。大家路过他家门口都绕着走。
王四妹受不了了，她不能眼睁睁看着男人这么完蛋，也不能让自己跟着倒霉。她想起孙婆子的话，找到第一个。村里最老的寿星是五保户陈老汉，九十多了，糊涂一阵明白一阵。王四妹提了三斤白酒，去找陈老汉。
陈老汉抿着酒，浑浊的眼睛望着远处，咂巴了半天嘴，才含含糊糊地说：我也是听祖辈说，老槐树啊......早些年，是吊死过一个人......不是咱村的，是个外乡的戏子，男的，唱旦角的，长得俊哩......也不知道为啥，想不开，就在那棵树上......唉，多少年喽......
后来呢？王四妹赶紧问。
后来？后来就邪性呗......总有人觉着那地方，隔些年就有人想不开去那儿寻短见......邪门得很......陈老汉摇摇头，不再说了。
王四妹心里咯噔一下。戏子？外乡的？
她回到家，看着形销骨立的李文明，心里突然冒出一个可怕的念头。她想起李文明年轻时，也爱哼几句戏，还说过自己差点就去学了戏。又想起大概个把月前，有个走村串巷收旧货的，好像闲聊时提起过，百多年前这边确实来过个戏班，其中一个角儿失踪了......
这些零碎的线索，像冰冷的珠子，被她心里的恐惧一根线串了起来。
这天晚上，风声特别大，吹得窗户纸呜呜响，像哭。王四妹不敢睡，靠着炕头打盹。半夜，她被一阵奇怪的声音惊醒，一摸身边，空了。
李文明不见了！
王四妹魂飞魄散，抓起手电筒就冲出门。外面漆黑一片，手电光像一把短刀，划不开浓稠的夜。她下意识就往老槐树那边跑。
跑到近前，手电光往上猛地一照。
王四妹一嗓子，手电筒差点掉地上。
老槐树最粗的那根横枝上，李文明直挺挺地站着，脖子已经伸进了一个早已挽好的绳套里！他眼神空洞，脸上没有任何表情，就像个木偶。那绳套，正是树上众多绳结中的一个。
文明！李文明！你下来！王四妹撕心裂肺地喊，声音都变了调。
李文明好像没听见，他的身体开始微微前倾，眼看就要蹬掉脚下垫着的半截砖头。
王四妹浑身冰凉，她想冲过去，可脚像灌了铅。就在这千钧一发的时刻，她不知哪来的机智，或许是绝望中的灵光一闪，她扯着嗓子，用尽平生最大的力气，喊出了平时跟李文明打闹时最难听、最下流的一句粗话，那是只有他们夫妻之间才懂的、极尽侮辱的床笫之言。
这句话，像一道炸雷，劈中了树上的李文明。
他浑身猛地一颤，空洞的眼神里闪过一丝极度的困惑和茫然，然后是清醒过来的惊恐。他低头，看到了脚下的悬空，看到了脖子上的绳套，看到了树下哭喊的婆娘。
我......我咋在这......他嘶哑地出声，手忙脚乱地往上伸手，想抓住树枝稳住身体，同时拼命想把头从绳套里退出来。那绳子却像活了一样，微微缩紧。
王四妹连滚带爬冲过去，抱住他的腿往上顶：快！快出来啊！
李文明挣扎着，终于把脑袋从绳套里挣脱出来，重心不稳，两人一起摔在地上，滚了一身泥。
李文明瘫在地上，像离水的鱼一样大口喘气，脖子上一道深紫色的勒痕触目惊心。王四妹抱着他，又是哭又是骂，浑身抖得像筛糠。
天快亮了。惊魂未定的两人互相搀扶着回屋，谁也不敢再看那棵老槐树。
第二天，李文明缓过来些，但人彻底垮了，整天呆呆的。王四妹把陈老汉的话和收旧货的话告诉了他。李文明听着，眼神变幻，最后长长叹了口气：我......我好像有点印象了......小时候，是听老人提过一句......说那戏子......是受了冤屈，被坏了名声才想不开的......最恨人背后嚼舌根，尤其是......那种脏话......
王四妹恍然大悟。昨晚她情急之下骂出的那句极致侮辱的下流话，阴差阳错，或许正好刺痛了那个冤魂的某种执念，反而把李文明的魂给醒了？或者说，那种纯粹阳间活人的泼辣狠毒，暂时压过了阴森的怨念？
他们不敢再深究。没过多久，李文明和王四妹就搬走了，搬到了很远的一个镇子上，投奔亲戚去了。走的时候，什么都没多说。
那棵老槐树还在村后山站着，上面的绳结似乎又多了一些，在风里轻轻摇晃。村里人更加避而远之，只敢私下议论，说那吊魂绳，邪门得很，不光勾魂，还挑人，专找那些心里有亏欠或者阳气弱的。
关于李文明怎么捡回一条命，说法很多。但最流行的版本是，王四妹那泼天的一句脏话，惊了鬼，也喊醒了人。
从此，这地方关于吊魂绳的怪谈里，又多了一条——千万别在夜深人静时，靠近那棵老槐树，尤其别说脏话。因为谁也不知道，勾魂的索子，和救命的叫骂，哪一个会先来。
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