我小时候住在南方一个叫上马村的地方。
村子藏在深山里，四周都是连绵的青山。山上有老树，有溪流，有数不清的鸟兽。
村人靠山吃山。男人种地、上山打柴、采药、下套子捉野物。女人在家种菜、喂猪、带孩子。
老人们常说，山是活的，山有山的规矩。
其中最要紧的一条规矩，就是别招惹山里的蛇。
上马村的孩子，从小就被反复告诫：见蛇要绕道走。打不得，杀不得，更吃不得。
村里最有威望的老人，我们都叫他三爷爷。他说，山里的蛇，有些是山神的使者。惹了它们，是要遭报应的。
我八岁那年夏天，村里出了件怪事。
村西头的王老二，四十多岁一条壮汉，莫名其妙就疯了。整天躲在屋里，见人就喊：“蛇！蛇来了！别缠着我！”
他家人说，王老二是上山砍柴回来变成这样的。
那天他下山时，浑身是伤，衣服被撕成一条条的。手里紧紧攥着一截被打死的花蛇，蛇头都砸烂了。
村里老人见了，连连摇头。
三爷爷拄着拐杖去王家看过，出来时脸色铁青。他对王家人说：“准备后事吧。他惹了不该惹的东西。”
没过七天，王老二就在一个雨夜咽了气。
死状很惨。全身扭曲，皮肤上泛起一片片类似蛇鳞的斑纹。眼睛瞪得老大，瞳孔细成一条线，就像蛇的眼睛。
这事在村里传得沸沸扬扬。
大人们更加严厉地告诫孩子，不准上山，更不准碰蛇。
可孩子的好奇心，就像春天的野草，越是压制，长得越疯。
我和村里几个年纪相仿的孩子，小兵、小梅、水生，我们四个最要好。
小兵胆子最大。他说：“什么蛇神不蛇神，都是大人吓唬小孩的。我爹说过，蛇肉可香了，他年轻时吃过。”
小梅胆子最小，听了直往后缩：“你别乱说。王二叔不就是打蛇才……”
“那是他运气不好。”小兵不以为然，“山那么大，蛇那么多，哪就那么巧？”
那年我九岁，正是天不怕地不怕的年纪。
一个闷热的午后，大人们都在午睡。小兵偷偷找到我们，神秘兮兮地说：“我发现了一个好地方，敢不敢去？”
“去哪儿？”我问。
“后山的深水潭。”小兵压低声音，“我上次追野兔发现的，那里凉快得很，水里还有鱼。”
深水潭是村里的禁地之一。
老人们说，那潭水深不见底，通着地下河。潭边老树盘根错节，常年不见阳光。最重要的是，传说那潭里有大蛇，比水桶还粗。
“我不去。”小梅第一个摇头，“我奶奶说，深水潭里有蛇精，专拖小孩下水。”
“胆小鬼。”小兵嗤笑，“你们不去，我自己去。听说潭边的野果特别甜。”
最终，我和水生没能抵住诱惑。
小梅虽然害怕，但看我们都去，也只好跟上。
四个孩子，像做贼一样溜出村子，往后山走去。
山路越走越陡，树林越走越密。
阳光透过树叶缝隙洒下来，在地上投出斑驳的光影。知了不知疲倦地叫着，空气中弥漫着泥土和青草的气味。
走了约莫半个时辰，眼前豁然开朗。
一处幽深的水潭出现在我们面前。
潭水碧绿，深不见底。潭边老树虬结，藤蔓垂挂。最奇的是，潭中央立着一块黑色巨石，形状像一条昂首的蛇。
“看，就是这儿！”小兵得意地说。
确实凉快。潭边的温度比外面低了至少五六度。
水清澈见底，能看见小鱼游来游去。
我们起初的恐惧，很快被新奇取代。
小兵第一个脱了衣服跳下水。我和水生也跟上。小梅不好意思，只在浅水处玩玩。
潭水清凉，舒服极了。
我们在水里打闹，捉鱼，忘了时间，也忘了大人的警告。
玩累了，我们爬上那块黑色巨石休息。
石头被太阳晒得温热，躺在上面很舒服。
就在这时，小梅突然指着水面：“你们看，那是什么？”
我们顺她指的方向看去。
潭水中央，冒出一串气泡。接着，水面下似乎有什么东西在游动。长长的，黑乎乎的，看不真切。
“大鱼！”小兵兴奋地说，就要跳下去捉。
水生拉住他：“不对，你看那影子，好长。”
确实很长。那影子在水下游动，至少有五六米。而且形状不像鱼，倒像……
“是蛇！”小梅尖叫起来。
我们这才看清，那是一条巨大的黑蛇，在水下缓慢游动。它似乎发现了我们，朝巨石方向游来。
“快跑！”我大喊。
四个孩子连滚带爬，抓起衣服就往岸上跑。
跑出十几步，我回头看了一眼。
那条大蛇已经浮出水面，半个身子搭在黑色巨石上。它比我们村最壮的汉子大腿还粗，鳞片在阳光下泛着乌光。最吓人的是它的眼睛，金黄的眼珠，中间一道竖瞳，正冷冷地盯着我们。
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