第一章：火腿飘香与“勇斗恶鬼”
从罗布泊那趟差点颠覆世界观的“大活儿”回来后，晨曦事务所的四位成员，着实过了一段堪称“颓废”的幸福时光。两千五百万巨款在手，腰杆硬了，底气足了，连后院那歪歪扭扭的葡萄架，在方阳眼里都显得眉清目秀起来。
当然，他们没敢乱花。菲菲把大部分钱存了定期，只留下一小部分作为“挥霍基金”和事务所日常开销。饶是如此，生活水平也直线飙升。以前是“下馆子庆祝”，现在是“天天在家开小灶，比下馆子还丰盛”。
这天，事务所更是被一股浓郁的、勾魂夺魄的咸香肉味笼罩了，源头是阿珍送来的两条从她娘家农村带来的、腌制了足足三年的老火腿。
这两条火腿，黑红油亮，肉质紧实，肥瘦相间恰到好处，光是看着就让人垂涎欲滴。那股经过时间沉淀、混合了盐、花椒、柏树枝烟熏的复杂香气，丝丝缕缕地飘散在空气里，馋得晓晓每天像小狗一样在厨房门口打转。
“菲菲姐，什么时候开火腿啊？我口水都要流干了！”晓晓第一百零一次催促。
“急什么，好菜不怕晚。”菲菲也馋，但更懂得“仪式感”。她特地让方阳去买了最好的火腿刀和挂钩，选了个黄道吉日，郑重宣布：火腿宴，开席！
接下来几天，事务所变成了火腿料理研究所，四人轮流掌勺，每人做一道火腿主菜。
第一天，方阳的“青椒炒火腿”。他刀工不错，将火腿切成均匀的薄片，肥肉晶莹剔透，瘦肉嫣红诱人。热锅冷油，下火腿片煸炒出油，逼出浓郁香气，然后加入切好的青椒片快速翻炒。火腿的咸香与青椒的微辣清新完美结合，油润下饭。晓晓就着这道菜，干掉了三碗米饭。
第二天，迈克的“火腿煮鸡”。迈克走的是“硬菜”路线。杀了一只土鸡斩块，与切块的火腿一起，加入姜片、少许料酒，放入砂锅，文火慢炖。足足炖了两个小时，直到鸡肉酥烂脱骨，火腿的咸鲜滋味完全融入汤中，汤色金黄，上面漂着一层诱人的油花。喝一口汤，鲜得眉毛都要掉下来。鸡肉吸饱了火腿的精华，味道层次丰富。这道菜，连一向注重身材的菲菲都没忍住，多喝了两碗汤。
第三天，晓晓的“火腿菌菇汤”。晓晓说自己要走“清新养生”路线。她用泡发的干香菇、茶树菇、竹荪，加上火腿，一起熬了一锅菌菇汤。味道确实鲜美异常，菌菇的野味和火腿的咸香相得益彰，清淡又不失滋味。就是……她偷偷往自己碗里捞火腿片的小动作，被方阳抓了个正着。
第四天，菲菲的“炭烧火腿”。这是压轴大戏。菲菲选了一大块肥瘦相间、带皮的火腿中段。用蜂蜜、生抽、料酒、少许五香粉调成酱汁，均匀涂抹在火腿表面，腌制半小时。然后在后院支起一个小炭炉，用果木炭慢火炙烤。炭火噼啪，火腿在烤架上滋滋冒油，油脂滴落炭火，腾起带着焦香的烟雾。
菲菲不时翻动，刷上酱汁。烤了将近一小时，火腿外皮焦红酥脆，内里咸香柔嫩。用刀切成厚片，就着大白米饭和啤酒，那滋味……方阳和迈克吃得满嘴流油，直竖大拇指。晓晓更是吃得两眼放光，完全不顾形象，一边喊烫一边往嘴里塞，最后撑得躺在沙发上直哼哼，摸着圆滚滚的小肚子哀嚎：“啊……我又要胖了……但是太好吃了……我控制不住我记几啊……”
四道火腿大菜下来，事务所里连着几天都飘散着挥之不去的肉香，连路过的街坊都忍不住抽鼻子：“嚯！晨曦事务所这是开饭店了？这么香！”
作为回礼，菲菲想起前阵子帮一家清真饭店的老板处理了点“小麻烦”，老板感激，送了几条自家秘制的牛干巴，味道相当不错。菲菲让方阳提上两条，给阿珍家送去，顺便看看她和她婆婆、女儿。
方阳提着牛干巴和一箱水果去了。阿珍看到方阳，很是热情，死活要留他吃饭。方阳推辞不过，再加上闻到阿珍家厨房飘出的家常菜香味，肚子里的馋虫又被勾起来了，便半推半就地留下了。
阿珍的婆婆双腿瘫痪，坐着轮椅，但自从事务所给了她家钱后，得到了很好调理，精神也好了起来，一个劲儿地给方阳夹菜。阿珍的女儿囡囡也很乖巧，叔叔长叔叔短地叫。饭菜很简单，但很可口：红烧肉、清炒时蔬、西红柿鸡蛋汤，还有一小碟阿珍自己腌的泡菜。阿珍还拿出了一瓶自家酿的米酒，给方阳倒了一杯。
方阳心情好，加上阿珍一家热情，不知不觉就多喝了两杯。这米酒入口清甜，后劲却不小。等方阳吃完饭，又陪囡囡解了会数学题，告辞出来时，已经是晚上九点多，街灯昏暗。被夜风一吹，酒意上涌，脚下就有点发飘，看东西也有些重影。
他哼着不成调的歌，摇摇晃晃地朝事务所方向走。为了抄近道，他拐进了一条平时不太走的小巷。这条巷子没有路灯，只有两边住户窗户里透出的零星灯光，更显得幽深黑暗。
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