伊万诺夫沉吟了一下，点点头：“可以。但请注意方式，不要再引起不必要的恐慌。”
接下来的两天，四人分头行动。菲菲仔细研究资料，感应站内气息；方阳和晓晓查看站区各个角落，尤其是失踪地点；迈克则凭借其军事经验，检查站区的安全漏洞和周边环境。
然而，一无所获。
站内非常“干净”。菲菲感应不到任何阴气、怨气、或者异常的灵体波动。一切都符合一个正常的现代科学站该有的样子。失踪地点也看不出任何异样，没有能量残留，没有空间扭曲的迹象。
“太干净了，干净得不对劲。”菲菲皱眉。连续三人失踪，如果是超自然力量所为，不可能不留下一丝痕迹，除非……那东西的“作案”方式，完全超出了她现有的认知范畴。
方阳和晓晓也毫无头绪。监控录像他们看了无数遍，失踪者都是在画面中正常行走或工作，然后下一秒，画面似乎轻微扭曲了一下，人就不见了。没有黑影，没有异常物体。
迈克检查了站区外围，除了人类和科考车辆的足迹，以及一些企鹅、海豹的痕迹，没有发现其他大型生物或可疑活动的迹象。站区的防御也没有被破坏的痕迹。
调查陷入僵局。站内的气氛也越来越压抑。第三天晚上，晚餐时，所有人都沉默地吃着加热的罐头食品和脱水蔬菜，没人说话，只有餐具碰撞的声音和外面永不停歇的风声。
就在晚餐快要结束时，负责通讯和设备维护的队员安德森站起来说去库房拿点备用零件。十分钟过去了，没回来。二十分钟……半小时……
伊万诺夫觉得不对，带人去找。库房的门虚掩着，里面空无一人。安德森常穿的防寒服还挂在门口，他进去时只穿了站内的工作服。零件散落在地上，像是拿的时候突然松手。人，又不见了。就在距离主生活舱不到三十米的库房里，在短短的半小时内，第四个人，凭空蒸发。
恐慌，如同最寒冷的冰水，瞬间淹没了整个考察站。
之前只是传闻和遥远的失踪，现在，危险就在身边，就在这个他们以为相对安全的建筑内部发生了！下一个会是谁？什么时候？以什么方式？
伊万诺夫脸色铁青，下令所有人不得单独行动，必须两人以上结伴，每小时点名报数。站内灯火通明，但那种被窥视、被锁定、不知危险来自何处的恐惧，比黑暗更令人窒息。
菲菲的心也沉到了谷底。就在她眼皮底下，又失踪一人！而她还是什么都感应不到！这东西，到底是什么？难道真的只是某种尚未被科学发现的、善于隐藏和袭击的南极生物？可一点痕迹都不留，也太诡异了。
第四天，站内气氛凝重到了极点。每个人脸上都写着恐惧和疲惫，互相之间的眼神充满了不信任。菲菲强迫自己冷静，她仔细观察着站内的每一个人，每一个细节。早餐时，她注意到一个细节。
负责后勤和食品管理的队员刘明，在用筷子夹腌菜时，握筷子的姿势非常别扭，像是第一次用，手指僵硬，力度控制不好，好几次差点把菜掉在桌上。而菲菲记得，前几天看他吃饭时，动作很自然。
这个细微的差异，如同黑暗中划过的一丝微光，猛地引起了菲菲的警觉。在这种人人自危、精神紧绷的环境下，一个微小的、不符合习惯的动作，可能意味着什么？
她没有声张，而是默默观察。她发现刘明在和其他人交流时，眼神偶尔会飘忽一下，反应似乎比平时慢了半拍。当有人靠近火炉取暖时，他会下意识地稍微挪远一点，尽管站内温度并不高，烤火是常见的取暖方式。
怕火？菲菲心中一动。联想到之前感应不到任何灵异气息，这东西可能不是鬼魂。如果是某种实体生物，甚至是……能模仿人类的未知存在，那么它或许有实体生物的弱点，比如——火焰。
一个大胆而可怕的猜想在她脑海中成形。但她需要证据，需要确认这个“刘明”到底是不是原来的刘明。
她借口需要查阅一些早期队员的背景资料，通过伊万诺夫联系了总部，请求调阅站内所有13名队员尽可能详细的档案，尤其是他们童年时期的一些习惯、癖好、小动作、甚至笔迹样本。总部虽然疑惑，但还是答应了，通过加密信道传输过来。
资料很快传来。菲菲把自己关在通讯室，仔细比对。其他12人的资料，与她观察和谈话了解到的，基本吻合。但“刘明”的资料，有几处细微的差异：资料显示刘明小时候左撇子，后来被纠正，但吃饭写字仍有时不自觉地用左手。而眼前的“刘明”，一直用右手，且筷子用得很别扭。资料里刘明有个小习惯，紧张时会不自觉地用右手拇指摩挲左手虎口，而现在的“刘明”没有这个动作。
这些差异很小，在平时或许不会注意，但在这种诡异的情况下，串联起来，指向一个令人毛骨悚然的可能——这个“刘明”，是假的。
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