飞机上，看着窗外的云海，想到即将面对的可能存在，几人都有些沉默。方阳难得没怎么说话，只是反复检查着他的枪。晓晓则一直看着窗外，不知道在想什么。小雅抱着一本《沙漠生存手册》猛啃。迈克闭目养神。菲菲则一直看着陈启明给的那些资料，尤其是那缕头发的照片。
抵达敦煌，一股干燥、灼热、带着沙土气息的风扑面而来，与东南沿海的湿润截然不同。天空是那种透亮的、仿佛能灼伤眼睛的蓝，太阳明晃晃地挂在天上，晒得人皮肤发烫。远处，能看见连绵起伏、如同金色波浪的沙丘，那就是他们此行的目的地——库木塔格沙漠，蒙语意为“有沙山的沙漠”。
与向导老马汇合。老马开着一辆经过改装的、适合沙漠行驶的悍马H1，话不多，但眼神锐利，经验丰富。他看了陈启明给的坐标，眉头皱得能夹死苍蝇。
“这地方……很偏，靠近黑戈壁边缘，传说……不太平。”老马用生硬的汉语说，“你们确定要去？那支考古队，就是在那片区域出的事。”
“确定。你只需要带我们到尽量靠近的地方，然后等我们，或者接应我们。钱不会少你的。”菲菲说。
老马看着这五个人，三女两男，虽然看着不像是普通游客，但去那种地方……他摇摇头，没再劝，只是说：“多带水，多带油，听我指挥，别乱跑。沙漠，是会吃人的。”
在敦煌最后休整一天，购买了大量瓶装水、汽油、馕饼、风干肉、以及一些防中暑的药品。方阳还买了几大包当地特产的“馕坑肉”，说当干粮，被吃货晓晓吐槽“大色狼就想着吃”。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，一行六人就驾着悍马，驶离了敦煌绿洲，一头扎进无垠的、金黄色的沙海。
起初还有零星的胡杨和红柳，很快，眼前就只剩下起伏的沙丘，一望无际，在晨光中泛着柔和的、金红色的光。车轮碾过松软的沙地，发出“沙沙”的声响。温度在迅速升高，即使开着空调，也能感受到窗外那能烤干一切水分的热浪。空气干燥得让人喉咙发紧，需要不断小口喝水。
“这地方……真大，真荒。”方阳看着窗外，感慨。与落鹰涧的险山恶水不同，沙漠的威胁，是无孔不入的燥热、无边的孤寂、和仿佛能吞噬一切生命的、死寂的壮美。
“看，海市蜃楼！”小雅指着远处。在热浪蒸腾的地平线上，出现了一片波光粼粼的“湖泊”和“绿树”。
老马说，那是幻影，是“沙魔的戏法”，追着它走，只会离水源越来越远。
老马车技极好，在松软的沙地上如履平地，根据GPS和太阳、沙丘走向，不断调整方向。但越往深处走，路况越差，沙丘越陡，流沙区也越多。有几次，悍马都陷在了沙里，需要人下来推，或者用防沙板垫着。方阳和迈克的体力在此时派上了用场。
中午，他们在一处背阴的沙丘下休息，吃些干粮。太阳像火球一样悬在头顶，沙地温度能煎熟鸡蛋，人即使不动，也汗如雨下，但汗水一出来，几乎瞬间就被蒸干。小雅的防晒霜补了又补，晓晓也戴上了大草帽和面罩。
“这鬼地方，真不是人待的。”方阳猛灌了一口水，感觉水喝下去，还没到胃里，就被蒸发了大半。
“少说话，节省体力水分。”迈克提醒。
下午继续赶路。随着深入，手机信号早已消失，卫星电话成了唯一对外的联络工具。地形也越来越复杂，出现了巨大的、如同金字塔般的沙山，以及被风蚀出的、奇形怪状的雅丹地貌，像一座座废弃的古城堡，在烈日下沉默矗立，给人一种无比苍凉和诡异的感觉。
傍晚时分，他们抵达了预定坐标附近。但前方出现了一片巨大的、流动的沙海，悍马无法再前进。
“只能到这里了。”老马停下车，指着前方，“再往里，车肯定陷进去。你们确定要徒步进去？看这天色，晚上可能有风。”
“必须进去。”菲菲看着远处那在夕阳下如同燃烧般的沙海，她能感觉到，那里有一种不同寻常的、压抑的能量波动。
留下老马和车，五人背上沉重的行囊，开始了徒步。
夕阳将他们的影子拉得很长，印在金色的沙丘上。温度开始迅速下降。沙漠的昼夜温差极大，白天能热死人，晚上却能冻死人。
他们必须在天黑前找到合适的宿营地。最终，在一处背风的、相对坚实的岩坡下，搭起了帐篷。在帐篷中间的空地上，用石头围了个简易火塘，点燃了携带的固体燃料，既能取暖，也能加热食物，更重要的是，火光能驱散一些不必要的“东西”。
夜幕彻底降临。没有了城市的光污染，沙漠的夜空，璀璨得令人窒息。银河如同一条横贯天际的、闪烁着亿万钻石的光带，清晰得仿佛触手可及。北斗七星、猎户座……无数星辰在深紫色的天鹅绒幕布上闪耀，寂静、浩瀚、神秘。但在这极致的美景下，是刺骨的寒冷和无边的死寂，只有风声呜咽，如同鬼哭。
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