掌心里，赫然握着一块黑乎乎的、半个巴掌大小的木块。木块被水泡得发涨，但隐约能看出是个人形。
正是之前那些死者家属描述的，从河边捡到的“奇怪东西”！
而且，这块木人，比家属描述的更清晰，背后有字符。更重要的是，木人身上，似乎还残留着一丝极其微弱、但阴寒刺骨的诡异气息。
“是它！”晓晓低呼。
菲菲用一张黄符小心翼翼地将木人包起来，放入一个特制的、画着符咒的小布袋中。木人一入袋，那股阴寒气息似乎被隔绝了一些。
“看来，诅咒的‘触手’，已经伸到岸边了。”菲菲站起身，看向黑暗中的黄河，雨点打在她脸上，冰冷刺骨，“它已经不满足于只对下水的人下手了。它在主动‘标记’靠近河边的人。陈老四，没下水，也被拖了下去。”
“那……那我们现在不是很危险？”一个村民颤抖着问。
“这东西，对普通人来说，是催命符。但对我们来说……”菲菲握紧了那个小布袋，眼中闪过一丝决然，“是线索，是找到根源的钥匙。”
她看向王建国和惊惶的村民：“王支书，陈老四的后事，麻烦你们处理。另外，通知所有村民，从现在开始，天黑之后，绝对不要靠近黄河边！任何人，如果从河边捡到任何奇怪的东西，尤其是这种木人，或者其他看起来有年头的、不祥的物件，立刻扔掉，或者交给我们，千万不要带回家！记住，千万不要！”
王建国连连点头，立刻吩咐下去。
雨渐渐小了，但天色依旧漆黑如墨。陈老四的尸体被村民用门板抬走，地上只留下一些凌乱的脚印和拖痕，还有一小滩被雨水稀释的、浑浊的泥水。
五人和王建国回到住处，气氛沉重。陈老四临死前的惨状，那诡异的木人，还有那在雨夜中逼近的、啪嗒啪嗒的脚步声，都像巨石压在心头。
“诅咒在加速。”菲菲看着桌上符纸包裹的木人，沉声道，“它需要更多的‘血食’，或者……它快要完成某种‘仪式’了。我们必须尽快行动。”
“怎么行动？”方阳问，“去老龙湾？”
“对，去老龙湾。那里是诅咒的源头，也是当年河匪的老巢。木人是从那里被冲出来的，根源也一定在那里。”菲菲斩钉截铁，“但老龙湾水情复杂，直接下水太危险。我们需要一个熟悉水情、胆子大、而且信得过的人帮忙。”
“谁？”
菲菲看向王建国：“王支书，村里，或者附近，还有没有熟悉老龙湾一带水情的老船工？不要捞尸人，要熟悉水路、有经验的老船工。价钱好说，我们需要他带路，去老龙湾看看。”
王建国面露难色：“这……老龙湾那地方，邪性得很，平常根本没人敢去。老船工倒是有几个，可一听去老龙湾，给再多钱也没人肯去啊。”
“加钱。”菲菲只说两个字。
王建国咬了咬牙：“行，俺去问问，有个老光棍，叫刘老歪，水性好，年轻时候也在老龙湾附近跑过船，胆子大，就是脾气怪，贪财。俺去说说看，加钱，说不定能行。”
6. 老船工与老龙湾
第二天，雨停了，但天还是阴沉沉的。王建国带来了好消息，刘老歪答应带路，但开价很高，而且只送到老龙湾附近，不下水，不靠近，远远指个路就得走。
“行，价钱按他说的给。什么时候能走？”菲菲很干脆。
“他说下午就走，趁天亮。”王建国道，“他还说，要坐他的小机动船，柴油机响，动静大，能……能壮胆。”
下午两点，刘老歪开着他那艘破旧的小机动船，突突突地冒着黑烟，停在了大王村废弃的老渡口。刘老歪六十多岁，干瘦，黝黑，脸上布满风浪刻下的皱纹，一只眼睛有点斜，看人时总让人觉得他在瞟别处。他话不多，只是默默收了定金，检查了一下船上的柴油机和那台老旧的探照灯。
五人带上装备上船。船很小，装下六个人加装备，显得有些拥挤。柴油机轰鸣着，驶离岸边，向着上游的老龙湾方向开去。
黄河水浑浊湍急，小船在波浪中起伏颠簸，溅起的黄色水花不时打进船舱。刘老歪技术娴熟，稳稳掌着舵，避开一个个漩涡和暗礁。他不开玩笑，也不多问，只是偶尔提醒一句“抓紧”、“前面浪大”。
越往上游走，河道越窄，两岸的崖壁越陡峭。天空被两岸的山崖挤压，只剩一条狭窄的、铅灰色的带子。光线暗了下来，水声在峡谷中回荡，显得更加沉闷响亮。空气中弥漫着浓郁的水腥味和一种……难以言喻的、陈腐的阴冷气息。
“快到了。”刘老歪终于开口，声音沙哑，带着一丝不易察觉的紧张，“前面那个大弯过去，就是老龙湾。俺只能送你们到湾口，再往里，船进不去，水太急，暗礁多，还有……不干净。”
他口中的“不干净”，让船舱里的温度似乎都降了几度。
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