风从药田吹来，裹挟着泥土与枯草的气息。陈默站在石阶前，掌心攥着一片沾血的枯草根。碎屑扎进皮肉，有些刺痛。他没有抬头看擂台，只是缓缓松开手指，任那残渣随风飘散。
七十二级石阶蜿蜒向上。他一步一步踏上，脚步沉重而坚定。断臂上的布条早已被鲜血浸透，每走一步，胸口便传来一阵剧痛，仿佛有钉子在体内搅动。可他的步伐依旧平稳，不疾不徐，仿佛身后无人注视，也无人呼喊。
高台上，玄明子目光微闪，在他身上停留一瞬，随即移开。袖中玉瓶轻轻震颤，瓶底“血骨”二字若隐若现，黑气缭绕，似有灵性。
擂台已清空。
地面裂痕纵横，皆是先前比试所留。周子川早已立于中央，手中握着一柄三尺六寸的蓝色长剑。剑身覆着一层寒冰，剑尖滴落的冷气在地上凝成一圈霜环。他望着陈默一步步登台，嘴角扬起冷笑，如同看着一只断腿的野兽，蹒跚走向屠刀。
“你还真敢来。”周子川嗤道，“胳膊都断了，连剑都拿不动，也配站在这儿？”
陈默不语。他踏上最后一级台阶，左脚重重落下，激起一阵尘烟。尘埃飞扬之际，体内的《玄骨炼天诀》悄然运转。断臂处的骨骼微微震颤，一层薄如蝉翼的骨甲自皮下生长而出，悄然覆盖断裂之处，藏于绷带之下。左眼深处掠过一道骨纹，转瞬即逝，被他强行压下。
裁判举旗高声宣判：“决赛开始，生死不论！胜者得洗髓丹一枚！”
话音未落，全场哗然。
低阶弟子窃窃私语。有人讥笑：“洗髓丹？这种灵药怎会落在一个杂役手里？”
“周师兄可是内门重点栽培之人，据说已通八条经脉，灵根纯度逾七成！”
“陈默？残灵根，无人指点，靠毒水赢了几场，算什么本事。”
这些声音传入耳中，却如风过隙。他只记得昨夜在药田见到的那株枯死灵草——根部发黑，叶片结冰，正是这把剑的气息。当时他以为是气候所致，如今才明白，周子川早已暗中以剑气侵蚀药田，意在毁人根基。
原来这场大比，不只是较量。
是一场杀局。
周子川手腕轻抖，蓝剑横于胸前，剑身嗡鸣，寒气骤然扩散。霜雾自剑上涌出，如潮水般扑向陈默。远处观战者纷纷后退，有人牙齿打颤，指尖麻木。
陈默依旧伫立，迎着寒风闭上了双眼。
冷风拂过眉间旧伤，带来一阵刺痛。但这痛楚让他愈发清醒。他感知到体内残缺的灵根正微微震颤，竟在缓慢吸收那些寒气。虽极为微弱，却确有一丝寒意化作热流，刺激经脉复苏。
此剑极寒。
而他的骨骼，历经多次淬炼，早已适应冷热交替。
他睁开眼，右腿微屈，重心下沉，左手缓缓握住背后的剑匣铁链。铁链冰冷，贴着手心，宛如一条沉睡的蛇。
见他非但不退，反而蓄势待发，周子川冷笑：“现在跪下磕头，我还能留你全尸。”
话音未落，剑光乍现！
蓝剑划破空气，拖出一道弧线，直取陈默咽喉。剑锋未至，寒气已冻裂皮肤，眉梢凝出白霜。
陈默动了。
他不闪不避，反向前冲去。右脚猛蹬地面，身形如箭射出。铁链自肩后甩出，贴地横扫，直击周子川小腿。这一招迅疾凌厉，全然不似一个重伤之人的动作。
周子川只得收剑格挡。剑与铁链相撞，火星四溅，发出刺耳锐响。寒气顺连而上，直逼陈默掌心。
他五指紧握，掌心早被铁链磨破，鲜血顺着链条流淌。就在这一刻，他清晰察觉——那一缕寒气，竟被他的骨骼吸了进去。
微弱，却真实存在。
周子川眼神骤变，未曾料到对方竟能硬接一击而不僵。他旋身再攻，剑由横斩转为竖劈，伴随着冰爆之声，直砸陈默头顶。
陈默仰头闪避，剑锋擦鼻而过，寒气割破脸颊，留下一道血痕。他顺势翻滚，左手猛然发力，铁链缠住旁侧旗杆，借力跃起，右膝狠狠撞向周子川胸口。
周子川仓猝不及防，连退两步，脚下霜面寸寸龟裂。
“你骨头……怎么这么硬？”他咬牙怒喝，眼中闪过惊疑。
陈默落地，单膝跪地，右手撑地稳住身形。断臂绷带裂开一角，露出其下泛白的骨甲。他并未抬头，缓缓起身，左手仍紧握铁链，指节因用力而泛白。
台下议论渐起。
“刚才那一撞……像撞在铁柱上。”
“不对劲，这不是常人能有的体魄。”
“他练的莫非是邪功？”
高台上，玄明子眯眼凝视，指尖轻抚玉瓶。瓶中黑气翻涌，似有所感。他盯着陈默断臂上若隐若现的骨纹，嘴唇微动，终未言语。
周子川深吸一口气，双手执剑，剑身迅速凝结厚冰。寒气愈发浓烈，擂台边缘生出尖锐冰刺，向上蔓延。他低声吟诵：“玄冰九重，封脉断魂！”
剑尖点地，冰纹如蛛网般疾速蔓延，朝陈默脚下延伸而去。
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