我在藏身之处待了将近半小时才敢出来。我钻到一个老人摊位的桌布底下，时不时探出头张望，然后又缩回去，浑身发抖。有什么东西悄悄钻进了我的脑袋，篡改了我的信念，而我竟毫无察觉。唯一让我没变成那群被精心操控的乌合之众的，是我的贪婪 —— 对杰克逊那把剑的渴望压倒了一切。我从未因自己的偷窃癖而如此庆幸过。
我抱着偷来的东西回到茉莉的摊位。这里几乎和我离开时一模一样，只是少了些被买走的作物。她那张漂亮的脸上满是不耐烦，顾客们一直闲聊，耽误了她做生意。
海豚血者的演讲带来的诡异影响没传到这么远，就算传过来了，效力也已消退。虽然那种反常的狂热消失了，但埃斯法里亚家族的礼物仍是最热门的话题。茉莉本就富有，似乎没那么感兴趣。
“这明显是个圈套，” 她带着怀疑说，“用些小玩意儿收买民心。他们送的大多是衣服，这绝非巧合 —— 穿丝绸的人都会变成行走的宣传工具。”
我点头表示同意，假装明白 “宣传工具” 是什么意思。过去十分钟的经历太令人不安，要按艾琳的建议在茉莉面前收敛行为，简直易如反掌。最明智的做法是取了妈妈订的东西就走，但我得先弄明白刚才发生了什么。
“是啊，好像是这么回事。那些招募的人以前来过吗？”
她耸了耸肩，连这个动作都显得优雅。“过去五天一直在来，但今天是第一次说要送所谓的礼物。很可能是因为今天人最多，消息能传得更广。”
我不知道该怎么提起那件事，索性直接开口：“茉莉，你有没有觉得大家的行为很奇怪？他们居然轻易就接纳了老护卫队。”
“你是说他们突然变得兴奋？考虑到有东西拿，这也不奇怪。换作是我，多半也会动心。” 我太了解她了，能听出弦外之音 —— 穷人很容易被收买。她会说出这种话，可见有多不耐烦。
“不，不是那样的，” 她挑了挑眉，我继续说，“要是东西更多，或者他们真把礼物拿到手了，或许还能让人暂时忘了仇恨。可……” 我咬紧牙关。
“你真这么觉得？” 她有些困惑地问。我们除了杂货从没正经聊过别的，她那表情，就像发现蜥蜴血者居然是个数学家。我差点为此生气。“现在的情况不正好相反吗？”
“八年的仇恨，不可能凭几句话就一笔勾销。要是能这样，世上就不会有争斗了。” 我说。要是能说忘就忘，我的日子肯定会轻松些。刚才那一刻，我差点就真的忘了。
茉莉点点头，像是认同了这个观点。她双手交握，思索着：“我不愿相信事情会这么简单…… 但会不会是哪个血脉者搞的鬼？你注意到他们是什么血脉了吗？”
那画面刻骨铭心。“我确定有个牛血者 —— 他常来我们餐馆。那个说话的，好像叫费多尔，戴了个大头盔，遮住了大半张脸，但嘴巴很突出。”
她轻轻哼了一声，目光垂下，若有所思：“费多尔很可能是海豚血者。” 她喃喃道，然后用那双蜜色的眼睛看向我，“还有别人吗？”
“有，最后那个肯定是猫头鹰血者。大眼睛，爱发呆，满不在乎的样子，跟传说里一模一样。他甚至……” 我想起他的眼神，打了个寒颤。
“甚至什么？”
“没什么。” 我小心翼翼，没让任何人注意到我腿边靠着的那卷布。“牛血者、海豚血者、猫头鹰血者。你觉得他们的能力能对这么多人产生那种影响吗？”
“牛血者不行，但另外两个呢？” 她摊开手，“不好说。猫头鹰血脉尤其神秘，谁也说不清它的能力能做到什么。”
“好吧，我问问妈妈，她应该知道。”
茉莉皱起眉：“她不就是个牛血者吗？”
我忍不住嗤笑一声：“差不多吧。”
杂货商想追问，我却岔开了话题，只想赶紧办完正事回家。要是我的冷淡能让她产生兴趣，那倒更好。
她的不满竟让我莫名振奋，仿佛终于掌控了些什么。
她没能问出更多，脸上满是不悦。我掀开几个麻布袋，把裹着布的剑塞进一个装卷心菜的袋子里，然后肩上各扛了两个袋子，又钻进了人群。
我付了肉钱，告诉屠夫妈妈随后会来取，接着花了几十分钟找陈师傅的摊位。我挑了些轻点的袋子，可那把剑比看起来重多了，真后悔先买了这些农产品，尤其是扛着这么 bulky 的东西在人群里挪步，难度加倍。我也后悔先去找了茉莉，大概是见到她太兴奋了。
终于，我找到了那个老妇人，她的摊位一如既往地缩在某个不起眼的角落。她系着条发黑的围裙，里面的衣服缝缝补补，用了好几种颜色的线。她所谓的 “商品” 摆在面前：几个木盒，里面装着浓稠、翻滚的液体，没盖盖子，散发着刺鼻的气味。那是炼金术制品。至少陈师傅自称是，我却半点不信。
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