“这是渡鸦之血分离术的六分之一，” 玛娅说道，“由弗农上尉刻印而成。”
他发出一声难以置信的嗤笑：“你到底是怎么说服他的？用了哪八位神明的名义？”
“弗农上尉认为，‘街区’是回收失落神之血的重要据点。” 她尽可能让自己的话语充满诚意，“他承诺，只要你们协助守护这座城市，就再交出三分之一的秘术。”
有了这份信息，莱登家族或许能推断出剩下的秘术。对里根来说，这算不上彻底的成功，但足以让他获得一些声望，至少能保住性命。不过，这都是谎言 —— 那位埃斯法利亚的猫头鹰之血拥有者从未做过这样的保证，只给了她一套复杂的符文，帮她圆这个谎。以大多数贵族子弟接受的政治教育来看，里根肯定怀疑这是假的。但就像刚才的打斗一样，里根只有两个选择 —— 同意或拒绝 —— 而玛娅对每种选择都有应对之策。
“我大可以拿着这个离开。” 他的笑容收敛了几分，“我相信，知道这套秘术的人不止他一个。”
玛娅点了点头，仿佛在认真考虑他的话：“当然。但没人比弗农更脆弱，也没人比他更愿意合作。况且，” 她漫不经心地看了一眼身下昏迷的阿斯顿，“要是你拒绝，你的血脉拥有者，对我来说依旧有用。”
莱登家族的人立刻摆出战斗姿态。“你这是在威胁我？” 里根问道，语气同样平静。
“是。” 玛娅直言不讳。他的表情瞬间凝固。她活动了一下脖子：“你选哪条路？”
“先让我的猫头鹰之血拥有者验证一下。”
玛娅点头同意。里根小心翼翼地将石牌递给一个大眼睛女人，全程紧盯着对方。玛娅判断，这个手下的神之血浓度不高，但即便是最稀薄的猫头鹰之血，也能解读符文。女人目不转睛地盯着石牌，沉默持续了好几分钟。最终，她朝自己的主人点了点头。里根的身体明显放松下来。
“‘屠夫’，你真是让我别无选择。” 他拍掉衣服上的尘土和碎石，给出了答案，“我跟你走。但要是你的承诺是空头支票，我会让你的孩子们付出代价。”
玛娅任由他保留最后的自尊。希望在与蜥蜴对峙前，她能说服弗农上尉。或许，她可以提出训练那些经验不足的 Ox 之血拥有者，这或许能换取一些谈判的筹码。若是不行，她会确保里根在战斗结束前丧命。
“带路吧。” 玛娅命令道，从容的笑容下，是越来越强烈的不安。里根对她的发号施令嗤之以鼻，却还是让莱登家族的人从她身边挪过去。玛娅始终保持警惕，防备有人试图把她推下悬崖，但她并不担心。里根既得到了接受提议的理由，也明白了拒绝的后果。溺水之人会抓住任何一根救命稻草 —— 尤其是当鲨鱼已经咬到脚跟时。
里根少爷和他的手下笨拙地从玛娅庞大的身躯旁挤过去，走在了前面，小心翼翼地沿着山脊线向下行进。玛娅咬紧牙关，缓步跟上，努力掩饰自己的跛行。
脚后跟的肌腱撕裂，不过是她最微不足道的麻烦罢了。
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