“足迹” 小队里的每个人都知道水是神圣的。在那些满是洞穴、孔洞和数不清的眼睛与嘴巴的噩梦洪流中，我有时会瞥见大海的影子。班跟我讲过好几次大海的事。对他和他的族人来说，大海充满了可悲的诱惑 —— 他说，就像一个受雇来杀你的美男子。“海豚神” 在海中游弋，体型庞大，无所不包，它的神裔会对着船上或岸上的人唱歌。在海边长大的人，从小就学会了不相信自己的感情。但这阻止不了旺普。
我自己从没见过大海，但能想象出来。在脑海中勾勒太阳沉入无垠海面的景象，将它珍藏在心。可除非亲眼所见，否则我永远无法真正捕捉到那种美，只能徒劳地追逐它的影子。
不，不管班跟我说过多少关于大海的事，水本身是无辜的。它造成的任何伤害，都源于一种天生的纯粹 —— 源于它对自身存在法则的遵循。如果它从山上奔流而下时冲毁了东西、淹死了人，那也不能怪它。毕竟水不可能往高处流。班的痛苦，源于另一种更浓稠、更强大的物质 —— 那种在神明及其后裔血管里流动的东西。怪物靠着它，能做出可怕的事。全人类都知道这一点，而我比大多数人都更清楚。
走进黑心木林时，我的眉头不由自主地皱了起来。和水一样，血液也只能遵循自己的本性。这么说来，我的想法一定有问题。血液是可悲的，它的罪孽无可否认。
一道黑影突然打断了我的思绪。颇具讽刺意味的是，它驱散了我脑海中那些阴郁的想法。这倒也合理，毕竟驱使我来到这里的液体，既不是水也不是血。我自嘲地笑了笑，准备解决生理需求。瞄准那三道生命气息藏身的灌木丛时，我突然有种疯狂的兴奋感，仿佛被多年前的自己附了身。
最初的几秒钟里，那三个家伙一动不动，好像被我的大胆吓呆了。接着其中一个低吼一声，朝我 “作案的工具” 扑来 —— 它体型瘦削，要是忽略掉前腿上方宽阔的肩膀、关节异常灵活的活动范围和能抓握东西的爪子，倒像一只饿极了的狗或狼。我尖叫起来 —— 一半是真的害怕，一半是装出来的 —— 一脚把这怪物踹回另外两个同伴身边。
“戴恩！” 我大喊，“是狐裔！”
身后传来 “血脉者” 们忙碌的动静，显然他们正在准备战斗。戴恩的脚步声已经进入树林，但他至少还得十几步才能赶到能帮忙的位置。我慌忙把裤子拉好，另外两只怪物立刻扑了上来。躲闪是愚蠢的 —— 那样会让它们冲过去攻击戴恩或商队，也会辜负我作为小队 “盾牌” 的职责。于是我抬起脚跟，踩向其中一只，同时用前臂砸向另一只。
可惜，我面对的是狐裔。一只暂时被我的靴子和缠绕地面的树根夹在中间，另一只却缠上了我的胳膊。它的爪子刺入我的手臂皮肤，但还没等它借体重把我拽倒，我就调整站姿，把它砸向另一只怪物。撞击的冲击力震得我骨头发麻，但这一击也暂时打懵了它们，给了我喘息的机会。
第三只在我的视野边缘徘徊，利用黑心木林的黑暗把自己变成了一闪而过的影子。这招本来可能奏效，但在我的第六感里，它就像昏暗森林中一团醒目的火焰。虽然这三只对没准备的人来说可能很致命，但就算是惠普也能解决掉至少一只。就算手无寸铁，我也能把三只都收拾了。尽管如此，我还是开始朝戴恩的方向后退。
保护队友安全永远是第一位的，其他任何选择都有风险 —— 对我来说。
戴恩的脚步声在我身后几步远的地方停了下来。“我没法瞄准，” 这位中年血脉者低声说，“太黑了。”
“我也没带武器。”
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