青阳城的晨光总带着几分山间的清润，露水还凝在城墙的青砖上，苏家演武场已传来整齐的脚步声。苏烈背着半人高的藤编背篓，手中握着柄磨得发亮的铁剑，正清点着今日随行的子弟：“苏明、苏瑶、苏峰，你们三人负责采集一阶灵草‘青禾草’，注意辨别叶片上的银纹，别和普通杂草弄混；苏河、苏晴，你们跟我去西侧山谷，那里有‘凝气花’的踪迹，那东西能辅助练气期修士稳固境界，是这次采集的重点。”
站在最前排的苏明挠了挠头，语气带着几分兴奋：“烈哥，听说西侧山谷的凝气花最近开得正好，要是能采到十几株，咱们苏家的练气期子弟，至少能有三人突破到练气四层！”
“少废话，” 苏烈眉头微蹙，眼神却带着几分柔和，“凝气花生长的地方多有一阶妖兽‘青纹蛇’出没，那蛇毒虽不致命，却能麻痹经脉，你们都把‘清毒丹’带在身上，遇事别慌，听我指挥。”
苏瑶是队伍里唯一的女弟子，她将一个布包仔细系在腰间，里面装着疗伤的草药和辨别灵草的图谱，轻声补充道：“烈哥，昨日忠伯还特意嘱咐，让我们避开北侧的乱石坡，说最近有其他家族的人在那边活动，怕是要抢灵草。”
苏烈点头，指尖在铁剑的剑鞘上轻轻敲了敲：“我知道。青阳城就这么几处灵草产地，李家和王家最近一直盯着咱们苏家的采集点，这次咱们分开行动，采集完就尽快汇合，别跟他们起冲突 —— 但要是他们主动找事，也别怂，咱们苏家的子弟，没那么好欺负。”
说话间，太阳已爬上东边的山头，金色的光洒在城外的山林里，将树叶染成透亮的绿色。苏烈带着苏河、苏晴两人，沿着熟悉的小径向西侧山谷走去。这条路由苏家子弟踩了十几年，路边的每一块石头、每一棵古树，苏烈都记在心里 —— 哪片灌木丛后藏着青纹蛇的巢穴，哪块岩石下的土壤适合凝气花生根，他闭着眼睛都能说出来。
“烈哥，你看！” 走在最前面的苏河突然停住脚步，压低声音指向不远处的山谷底部。那里的斜坡上，果然开着十几株淡紫色的凝气花，花瓣边缘泛着淡淡的灵光，风一吹，还能闻到若有若无的清香。
苏烈眼中闪过一丝喜意，却没立刻上前，而是抽出铁剑，小心翼翼地绕到斜坡下方，仔细检查周围的环境。果然，在凝气花丛旁的岩石缝里，盘踞着一条手臂粗的青纹蛇，蛇身带着青色的纹路，正吐着信子，警惕地盯着他们。
“苏晴，你准备好清毒丹，苏河，跟我一起上。” 苏烈低声吩咐，手中的铁剑突然出鞘，一道寒光闪过，直逼青纹蛇的七寸。青纹蛇反应极快，猛地向旁边窜去，却被苏河提前布下的藤蔓陷阱缠住了身体。苏烈趁机上前，铁剑精准地刺穿了蛇头，青纹蛇抽搐了几下，便没了气息。
“搞定！” 苏河兴奋地拍了拍手，正要上前采摘凝气花，却被苏烈一把拉住。“等等，” 苏烈的眼神突然变得锐利，望向山谷入口的方向，“有人来了。”
话音刚落，就听到一阵杂乱的脚步声，五个穿着王家服饰的子弟从树林里走出来，为首的是王家的二公子王虎。他身材魁梧，手中握着柄开山斧，脸上带着几分嚣张：“哟，这不是苏家的苏烈吗？怎么，你们苏家也来抢我们王家的灵草产地了？”
苏烈眉头一皱，语气冰冷：“王虎，这西侧山谷是苏家的传统采集点，什么时候成你们王家的了？说话可要讲证据。”
“证据？” 王虎嗤笑一声，指了指地上的青纹蛇，“这蛇可是我们王家昨天标记过的，你们杀了我们的蛇，采了我们的花，还敢说不是抢？我看你们苏家就是仗着最近有个筑基后期的老仆，尾巴都翘到天上去了！”
苏晴气得脸色发白，上前一步道：“你胡说！这山谷我们苏家采了十几年，什么时候需要抢你们王家的？明明是你们想抢我们的凝气花！”
“小丫头片子，这里有你说话的份吗？” 王虎眼神一狠，上前一步就要推苏晴。苏烈见状，立刻挡在苏晴身前，铁剑一横，挡住了王虎的手：“王虎，别太过分。我们今天是来采集灵草的，不想跟你们动手，但你们要是敢伤我苏家子弟，我苏烈第一个不答应！”
王虎被苏烈的气势逼退一步，心中有些忌惮 —— 苏烈的实力在青阳城的年轻子弟中是出了名的，练气五层的修为，一手 “苏家剑法” 使得炉火纯青，去年的家族比斗中，连李家的天才弟子都败在了他手下。但想到家里长辈的嘱咐，他又硬起头皮：“苏烈，别以为你厉害就了不起！今天这凝气花，我们王家要定了！识相的，就赶紧把花留下，滚出山谷，不然别怪我们不客气！”
说着，王虎身后的四个王家子弟也围了上来，手中的武器都亮了出来，气氛瞬间变得紧张。苏河悄悄拉了拉苏烈的衣角，低声道：“烈哥，他们人多，要不我们先退吧？凝气花没了可以再找，要是受伤了就不好了。”
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