萧景珩踏入御书房时，天际刚泛起鱼肚白。书房内灯火通明，景和帝端坐于龙案之后，脸上看不出喜怒，唯有眼底深处一丝不易察觉的审视。侍立的宫人皆屏息凝神，气氛凝滞。
“儿臣参见父皇。”萧景珩依礼参拜，动作间牵动了背后的伤口，带来一阵隐痛，但他面色如常，未露分毫。
“平身。”景和帝的声音平淡，“听闻王妃近日身体违和，如今可好些了？”他并未直接提及身孕，话语却意有所指。
萧景珩心中冷笑，面上却恭敬回道：“劳父皇挂心，明月只是前番受惊，加之北地苦寒，回京后有些水土不服，需好生将养些时日。太医嘱咐，需绝对静养，不宜打扰。”
他将“受惊”、“水土不服”轻轻带过，重点落在“静养”与“不宜打扰”上，既是解释王府近日的异常，也是再次婉拒外界，尤其是宫中的探视。
景和帝目光在他脸上停留片刻，似乎想从那平静无波的表情下看出些什么。最终，他未再追问苏明月的病情，转而道：“北疆狄戎，近来似有异动。虽未有大举，但小股骑兵骚扰边境村镇，较往年频繁许多。边军奏报，其似乎在试探什么。”
他拿起一份奏折，示意内侍递给萧景珩。“你久驻北疆，熟知狄戎习性。依你之见，彼等意欲何为？”
萧景珩接过奏折，快速浏览。内容与他之前收到的密报大致相同。他心知肚明，狄戎此番异动，与葬神山龙脉被毁、无虚身死脱不了干系。失去了最大的依仗和暗中支持者，狄戎内部想必也陷入了混乱与不安，这些边境骚扰，既是试探大胤反应，恐怕也是内部某些势力急于立功或转移矛盾之举。
但他不能直言龙脉之事，只得斟酌道：“回父皇，狄戎今夏草场不丰，入冬提前，物资匮乏之下，铤而走险劫掠边镇，亦是常事。然观其动向，确似带有试探之意。儿臣以为，当令边军加强戒备，坚壁清野，遇小股侵扰则坚决击退，示之以强，同时可暗中探查其内部动向，以辨其真正意图。”
他给出的建议中规中矩，既展现了应对之策，又避开了龙脉核心。
景和帝听罢，不置可否，手指轻轻敲着龙案，半晌才道：“朕已命北疆都督府严加防范。只是……如今朝中熟知北疆军务，能镇得住狄戎的，除了你，朕一时也想不出更合适的人选。”他话语一顿，目光再次落在萧景珩身上，“你如今……可还能替朕分忧？”
这话问得极其微妙。既是询问他的身体状况，也是在试探他是否还愿意，或者说，还有能力执掌兵权，重返北疆。
萧景珩心中一凛。皇帝这是在用北疆军务再次试探他。若他表现出对军权的热切，恐怕会加重皇帝的猜忌；若他断然拒绝，又可能被解读为拥兵自重，或是有意推脱责任。
他略一沉吟，恭敬却坚定地回道：“为父皇分忧，为国效力，乃儿臣本分。只是……”他抬手，状似无意地轻咳了一声，脸色恰到好处地显出一丝疲惫与苍白，“前番旧伤未愈，太医言需长期静养，恐难胜任前线奔波劳顿之职。且王妃如今病体孱弱，儿臣亦需在旁照料。北疆军务，都督府诸将皆是能征善战之辈，只需父皇明确旨意，他们定能恪尽职守，保境安民。”
他再次将“旧伤”和“照料王妃”推到台前，合情合理地婉拒了重返前线的可能，同时也表明了自己并无恋栈兵权之意。
景和帝盯着他看了许久，书房内静得只能听到烛火噼啪的轻微声响。最终，他缓缓靠回龙椅，摆了摆手：“既如此，你便好生养着吧。北疆之事，朕自有主张。”
“儿臣告退。”萧景珩行礼，退出御书房。直到走出宫门，坐上回府的马车，他才缓缓吐出一口浊气，背后已被冷汗浸湿。方才那一番应对，看似平静，实则凶险，丝毫不亚于一场刀光剑影的厮杀。
回到靖王府，已是日上三竿。萧景珩先去看了苏明月，见她气色比昨日稍好，正小口喝着厨房特意熬制的、加了酸梅的开胃粥，心中稍安。他将宫中情形简略说了，略去了那些机锋暗斗，只道皇帝询问北疆军务，并关心她的病情。
苏明月何等聪慧，自然听得出其中的凶险，握着他的手，眼中满是担忧：“你没事吧？”
“无事。”萧景珩反握住她的手，微微一笑，试图驱散她的不安，“只是些例行问话。你如今只管安心养胎，外面的事，有我。”
他看着她依旧消瘦的脸颊，想起她昨夜对那碗酸辣粉的渴望，心中一动，忽然道：“明月，你可想过，我们的孩子，日后住在怎样的地方？”
苏明月愣了一下，没想到他会突然问起这个。她抚上依旧平坦的小腹，眼中泛起一丝温柔的憧憬：“我希望他/她能在一个安全、明亮、充满乐趣的地方长大。不要像这王府，虽然奢华，却总觉得……有些沉闷规矩。”
她脑海中浮现出现代那些色彩明快、设计人性化的婴儿房和儿童游乐场，与这古色古香、庄重肃穆的王府格格不入。
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